LIVRE VI. ORDRE COMPOSITE

où fleurit l’art grec , soit que l’on remonte des temps modernes vers la même époque, on rencontre toujours et partout la couleur appliquée à l’architecture. Ainsi, pour établir que l’architecture grecque fut incolore, il faut supposer que la tradition se serait arrêtée tout à coup pour ne reprendre son cours qu’après un intervalle de plusieurs siècles. Cette supposition est inadmissible ; aussi les faits mieux observés Font-ils démentie.

« La coloration fut un système traditionnel, continu et d’une application générale, tellement qu’à l’exception des temples transformés en églises, où un zèle pieux a fait effacer les accessoires décoratifs du paganisme , excepté encore les restes d’édifices antiques exposés pendant des milliers d’années aux influences destructives de l’atmosphère, on retrouve partout la couleur.

La nécessité de conserver, l’instinct du sentiment, les preuves du raisonnement, concourent donc avec les témoignages de l’antiquité, pour établir l’existence de l’architecture polychrome. Appliqués avec discernement, se bornant à faire ressortir les fonds des tympans, les métopes, les ornements des moulures, à la distance où l’édifice pouvait être embrassé dans son ensemble, la diversité des tons n’atténuait pas l’unité de la masse, ces accessoires disparaissaient à ce point de vue, tandis que la première impression de cette masse se fortifiait successivement par le charme des détails coloriés. On avait d’abord admiré le tout, l’admiration se portait ensuite sur les parties, et l’intérêt allait toujours en augmentant. C’est précisément ce qu’éprouva notre armée d’Égypte, à l’aspect des restes de Thèbes. De loin la masse des pylônes, des temples, des palais, encore debout après tant de siècles, étonne les regards. Mais lorsque sur ces monuments, contemplés de plus près, on put distinguer l'éclat des plus vives et des plus fraîches couleurs, l’admiralion fut portée à son comble ; nos artistes, nos savants, nos guerriers, saluèrent par les cris d’un enthousiasme universel la cité des Pharaons, et le désert retentit des transports de toute une armée. Mais, sans aller chercher si loin des exemples, nous trouvons dans nos cathédrales gothiques cet intérêt progressif des masses aux détails.

(( A la vérité le temple (d’Empédocle), et la plupart des temples de la Sicile, étaient construits en pierre recouverte de stuc, mais la couleur n’en était pas moins l’auxiliaire architectural des constructions en marbre, le Parthénon était décoré de peintures à l’extérieur comme à l’intérieur. Cela se conçoit sans "peine; supposez un temple de marbre blanc, sans ornements peints, à côté d’un autre temple en pierre et colorié. Dans la comparaison des édifices, la magnificence apparente de ce derniers acera celle de la matière plus précieuse de l’autre, et le temple en marbre, enrichi dans ses principaux motifs par l’or et les teintes brillantes, se présente seul à notre imagination comme capable de soutenir avantageusement le parallèle. Rappelez-vous d’ailleurs que les arts ne furent pas créés seulement pour le plaisir des yeux. Comine nous l’avons déjà dit, leur plus noble but est d’instruire les hommes, en traduisant, dans une langue que tous comprennent, des pensées et des sentiments. La forme et la couleur exprimant chacune un ordre d’idée qui leur est propre, ce ne fut pas trop de l’alliance des deux moyens pour conduire à ce grand résultat. »

Ainsi s’enchaîne et s’explique le système polychrome des Grecs, dont la déduction sort de la nécessité, marche avec le progrès de l’art, se lie aux traditions, et se confirme enfin par le témoignage matériel, tel que ruines, fragments de stuc et de marbre, morceaux de sculpture et vases, toutes preuves irréfragables de cette proposition où se résume la doctrine de M. Hittorff.

L’art doit avoir une méthode dans laquelle se retrouve la vérité et une saine beauté artistique, toute visible, tout extérieure, par ses formes et ses proportions harmonieuses et convenables.

ment de la Vienne, est un modèle de ce genre ; la crypte, la grand voûte de l’église, l'intérieur de la tour, etc., sont très -bien conservés et peuvent servir de modèles. — A Paris, la Sainte-Chapelle, Saint-Germain-rAuxerrois,Saint-Germain-des-Près, Notre-Dame et autres églises en restauration, sous peu nous montreront des exemples somptueux de ce genre de décoration.

FIN