LIVRE V

Si les Grecs employaient de préférence le sévère dorique, fig. 1 (a), pour la composition de leurs temples, c’est que son caractère se prêtait à l’application de la couleur, à laquelle on donnait beaucoup d’extension en la diversifiant, en la graduant suivant l’importance du dieu du lieu, et toutes ces distinctions se faisaient sans changer le type consacré de cette architecture. |.-jg 2

La fig. 2 donne l’exemple d’un ordre mis en usage par les Grecs et les Romains, pour la décoration des temples; il est plus riche, plus svelte, plus gracieux que le précédent (6). Ces deux premières figures font voir le système positif des compositions grecques et romaines, on y remarque un système de stabilité bien établi, des formes simples et convenables à leur destination, mais non susceptibles de variétés dans la masse et dans la proportion, voilà pourquoi on avait égard à la coloration des édifices. On était redevable

(a) Le temple d’Ëgine, fig. t, dont les détails se trouvent pi. xix, est de la plus haute antiquité grecque , six siècles avant J.-C-

(b) L'ordre corinthien qui forme le péristyle de cîtte façade est de la décadence des Romains, c’est la maison carrée à Nîmes. Cette composition a conservé le caractère des beaux temps de l’art grec et romain.

ORDRE COMPOSITE

de ces progrès aux libéralités grecques ; chaque province qui alors faisait élever des temples aux dieux, se piquait de mieux faire que ses voisins, et ils rivalisaient à qui se surpasserait en beauté, en grandeur et magnificence; c’est ce qui nous explique pourquoi les mêmes ordres ne sont pas répétés de la même manière. Si, pendant dix siècles, ces peuples ont suivi la même marche et ont eu la même pensée, tant qu’à la forme architecturale, c’est qu’ils avaient tous une même croyance religieuse; aussi la décadence s’estelle fait sentir lors du changement de religion.

Si on compare maintenant l’architecture égyptienne dont toutes les faces sont sculptées et coloriées, on verra que là, vraiment, il y a innovation, et un caractère bien distinct de celui des Grecs et des Romains. La fig. 3 (a) représentant la façade du templedeDandérah, déaiéà Athor-Aphrodite, la Vénus égyptienne, offre un des plus beaux exemples de l’architecture de l’Égyple (6). 11 est d’autant plus remarquable qu’il est du très-petit nombre de ceux dont les chapiteaux sont uniformes, car ce n’est qu’au chapiteau à tête d’Isis que cette symétrie se retrouve ; si l’on rencontre parfois des colonnes avec leurs chapiteaux décorés d’une manière régulière, ils sont indubitablement l’ouvrage des Grecs et des Romains, qui, tout en se conformant au goût du pays, soumirent leurs constructions aux lois de l’eurythmie.

Si l’on établit une comparaison entre ces trois compositions et l’architecture du huitième au douzième siècle, et celle du douzième au quinzième, là encore on trouvera une véritable création, susceptible de la plus grande variation dans les masses et dans les ornements; c’est sous Louis IX que la religion chrétienne fit éclore le style ogival, qui se prête si bien aux monuments gigantesques, et où la pensée artistique semble s’élever vers le ciel ; ce qu’on ne voit pas dans le principe grec; on trouvera aussi une ornementation toujours accompagnée de figures relevées par le charme de la couleur.

Pour compléter ce que nous venons de dire ici sur l’architecture polychrome des anciens, empruntons quelques lignes au rapport fait par M. Miel, à la Société libre des Beaux-Arts, sur le mémoire de M. Hittorff, sur la restauration du temple d’Empédocle, dont nous avons transcrit plusieurs fragments. »

« On sait que, dans l’origine, les arts furent une véritable langue, une langue commune à tous les peuples où vinrent se formuler par des signes sensibles les phénomènes naturels, les vérités philosophiques, les dogmes religieux, les sentiments moraux. Tous les arts ayant dû concourir à cette noble destination, chacun d’eux prêta son secours aux autres; ce qui ne put être exprimé par la forme, le fut parla couleur, en sorte que celle-ci, dans l’application primitive, était moins la décoration de l’architec ture qu’elle n’en était le complément. »

Les traditions de l’histoire nous représentent les plus anciennes villes comme embellies ou caractérisées par la couleur. Ninive eut ses sept enceintes diversement colorées, ses briques nuancées de différents tons. Thèbe offre encore sur ses monuments les traces du coloris. Dans l’orient, l’architecture était colorée et elle l’est toujours. Le moyen d’admettre que l’architecture fût incolore chez les Grecs qui reçurent leurs arts de l’orient, patrie de la couleur? »

Ce n’est pas tout, la couleur multiplia de toutes parts ses applications monumentales. Les plus récentes investigations nous montrent les immenses parois des thermes de Rome colorées extérieurement par la mosaïque. Dans les premiers siècles du christianisme, cette brillante et inaltérable peinture sert à décorer les édifices consacrés au culte; les façades des basiliques en sont incrustées, et l’intérieur en resplendit. Ce genre d’ornement se rencontre dans les constructions bysantines, et les murailles des cathédrales gothiques furent également revêtues de peintures , dont plusieurs ont été retrouvées sous le badigeon qui les avait recouvertes ( c ) Soit donc que l’on descende des âges les plus reculés, vers l’époque

(a) Je dois la fig. 3 à l’obligeance de M. Horeau, architecte, auteur d’un très-beau travail, supérieurement gravé et colorié, intitulé : Panorama d’Égyple et de Nubie , lequel doit servir de guide à tous ceux qui veulent étudier la coloration des monuments de ce pays.

(b) Voir les détails figurés pl. XIV.

(c) Comme restauration, l’église royale de Saint Denis en offre des exemples complets. — L’église de Saint- Savin, dans le départe--