LES SAISONS

i^' jaDvier et le 7 juillet, les distances respectives de la terre au soleil sont entre elles comme 51 est à 32. Nous sommes donc plus fortement éclairés par les rayons solaires en hiver qu'en été, et dans le rapport du carré de nos distances respectives au soleil, par conséquent dans le rapport de 1024 à 901, ou, ce qui est la même chose, dans le rapport de 102 à 96 : il y a 6 de différence sur 300* (Test là une quantité très-petiteet rinfluence deceite cause est tout à fait inappréciable, ou plutôt elle est totalement dissimulée par des causes qui prédominent sur celle-là. Les véritables causes qui déterminent le degré de chaleur en chaque lieu sont îes inégalités dans la longueur des jours, et celles qu'on aperçoit dans les hauteurs du soleil. Le 21 mars, le soleil se lève et darde ses rayons sur rhorizon de Paris. A mesure qu'il s'avance dans sa course, la chaleur qu'il envoie aux objets matériels de l'horizon de Paris devient de plus en plus grande jusqu'à une certaine limite, passé laquelle la chaleur solaire va en diminuant dé plus en plus. Il a peu à peu imbibé la terre de ses rayons calorifiques, et elle s'est graduellement (^chauffée pendant le jour. Mais la nuit on observwa des phénomènes inverses, parce que les objets matériels de l'horizon de Paris rayonnant en présence d'une région immense qui esta une température extrêmement basse, perdront beaucoup de la chaleur qu'ils avaient acquise. Ils se refroidiront plus ou moins, suivant l'état du ciel ; et, le 22 au matiu, le soleil en se levant ne retrouvera plus la terre dans le même état où la veille il l'avait laissée. De 6 heures du soir à 6 heures du matin, la terre a perdu une partie de sa chaleur; elle s'est dissipée par le rayoïinemen.t; mais elle ne la perd

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fs» en totalité et elle en conserTe une partie. Les jours suivante de nouvelles doses de chaleur s'ajoutent à la première, et la terre se réchauffe en raison des actions successives qu'elle reçoit du soleil; mais on conçoit que, les jours devenant plus longs et les nuits plus courtes, die se réchauffera davantage à mesure que le soleil demeurera plus longtemps sur Thorizon, et la température du lieu deviendra de plus en plus élevée.

En été, nous voyons le soleil décrire de grands arcs de cercle sur notre horizon ; il darde sur nous presque perpendiculairement ses rayons ; la terre les absorbe et elle s'échauffe. CTest tout le contraire en hiver. Dans cette saison le soleil se lève Irès-peu ; et soit^qu'on le prenne à son lever, au milieu de sa course ou à son coucher, ses rayons tombent sur notre horizon sous un angle très-petit; en raison de la direction très-oblique qu'ils suivent, la terre en reçoit très-peu, et cela suffit pour compenser la différence de 1024 à 964.

En outre, le soleil en hiver se levant très-peu se. mcmlre toujours dans les vapeurs voisines de Thoriaon. On peut dire qu'il est presque toute la journée à son lever. Or, si Ton fait attention que les rayons qu'il nous envoie ne sauraient parvenir dans nos climats qu'après avoir traversé les couches d'air qu'il échauffe aux dépens de sa propre chaleur, on concevra sans peine qu'à mesure que le soleil est plus abaissé sur l'horizon ces rayons traversent l'air dans des directions plus obliques, de sorte qu'ils doivent en traverser une plus grande étendue avant de nous arriver, et qu'ils ne parviennent ainsi vers nous qu'après avoir perdu une portion d'autant plus grande de leur chaleur : ce qui nous explique pourquoi

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le soleil est si toûlsai «i été et si p^ eo )iiv«r. En hiver» ptr rapport à nous, le soleil est peu élevé sur notre bon- 2on.âes rayons arrivant sous une grande inclinaison, ils traversent les couches épaisses de Tatmoephère, qui en diminuent Téolat etrintensité; les nuits sont plus longues que les jours, et la chaleur produite par 1^ présence du soleil a plus de temps qu'il ne lui en faut pour se dissiper entièrement. Le froid s*accumule et se fait sentir dans toute sa force quelque temps après le solstice d'hiver.

Le printemps et Tété sont ensemble de huit jours plus longs que Tautomne etJ'hiver, Le temps où le soleil est {dus bas sur notre horizon est donc plus court que celui où il est plus élevé, et c^tecause doit contribuer à donner une plus forte température à notre été.

Il est vrai qu'on peut opposer à ce fait une autre cause qui pourrait le contre-balancer : c'est celle qui vient de rdliptidlé de l'orbe solaire. £n ^et, la température des lieux ne résulte pas seulement de la hauteur du soleil sur rhorison et d^ la durée de sa présence , mais elle dépend encore de la distance de cet astre. Dans notre hémisphère, nous avons l'hiver quand le soleil est le plus près de nous, et l'été quand il en est le plus loin. Cette disposition tend donc à tempérer la chaleur de l'été, et à modérer les froids de l'hiver. Mais le calcul montre que cette cause est peu importante ; la différence des distances solaires de l'été à l'hiver est trop petiie pour que la différence des actions de l'astre soit sensible.

D'après cette influence de la marche du soleil relative à la chaleur qu'il répand sur le globe, on comprendra ftcilement que, sous lazone torrlde ou dans les régions équatoriales, que le soleil ne quitte jamais et où ijl darde •

presque loujoursses rayons à plomb, verticalement, la chalnur soit excessivement élevée. C'est là que la nature déploie toute sa vigueur et qu'elle pare ses richesses des plus vives couleurs. Au contraire, au pôle, les tristes habitants de ces contrées ne voyant jamais le soleil que sous un très-grand oblique, les jours et les nuits y étant alternativement de longue durée , le froid y est excessif, et ces contrées sont frappées de stérilité» Les régions les plus heureusement situées sont les régions intermédiaires, telles que l'Europe, parce qu'elles ne reçoivent jamais le soleil sous une trop çrande ou sous une trop petite inclinaison, et que, n'étant point exposées à de longues alternatives de jour et de nuit, elles jouissent d'une température moyenne qui leur a valu leur nom.

Une des questions les plus intéressantes que l'on puisse se proposer de résoudre est de savoir si l'état thermométrique du globe a changé, si la chaleur du soleil a été toujours la même à toute#les époques? Nous manquons d'observations thermométriques. Mais il est un phénomène qui pourra servir à démontrer que la jempérature du globe n'a pas varié d'un 4/2 degré depuis trois mille ans : ce phénomène est celui de la végétation.

Pour que la datte mûrisse, il faut au moins un certain degré de température moyenne. D'un autre côté la vigne ne peut pas être cultivée avec profit, elle cesse de donner des fruits propres à la fabrication du vin, dès que cette même température moyenne dépasse un certain point du thermomètre également déterminé. Or, la limite thermométrique en moins de la datte diffère très-

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peu de la limite thermométrique en plus de la Tigne ; si donc nous trouvons qu*à deux époques différentes la datte et le raisin mûrissaient simultanément dans un lieu donné, nous pourrons affirmer que, dans Tinter- ▼aile, le climat n'y a pas sensiblement changé. Cest ce que nous allons faire.

La ville de Jéricho s*appelait la ville des Palmiers; la Bible parle des palmiers de Débora, situés entre Rama et Béthel ; de ceux des rives du Jourdain; les Juifs mangeaient des dattes et les préparaient comme fruits secs; ils en tiraient aussi une sorte de miel et de 11-* queur fermentée. Pline, Théophraste, Tacite, Josèphe, Strabon, etc., font également mention de bois de palmiers situés dans la Palestine. On ne peut donc douter que cet arbre ne fût cultivé très en grand chez les Juifs.

Nous trouverons tout autant de documents sur la vigne, et ils nous apprendront qu*on la cultivait, non pas seulement pour en manger les raisins, mais aussi pour avoir du vin. Dans vingt passages de la Bible il est question des vignobles de la Palestine, et le raisin figurait comme symbole sur les monnaies hébraïques tout aussi fréquemment que le palmier.

En résumé il est bien établi que dans les temps les plus reculés, on cultivait simultanément le palmier et la vigne au centre des vallées de la Palestine.

Voyons maintenant quels degrés de chaleur la matu* ration de la dalte et celle du raisin exigent.

A Palerme (Sicile, côte nord), dont la température moyenne surpasse \T centigrades, le dattier croit, mais son fruit ne mûrit pas.

A Catane (Sicile, côte orientale), par une tempéra-

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tare moyenne de 18 à W cratigrades, les dattes ne sont pas mangeables.

A Alger, dont la température moyenne est d*en¥iràn 2i^ les dattes mûrissent lAen, mais elles ne s(Hit pas bonnes; et pour les aToir telles il faut s'avancer juequ*au voisinage du Désert, c'est-à<-dire en des lieux qui aient au moins 21<*.

En partant de ces données nous pouvons afiQrmer qu'à Jérusalem, à Fépoque ot Von cultivait le dattier ea grand dans- la Palestine, la température moyenne devait être de 21^ centigrades ou un nombre plus fort.

M. Léopold de Buch place la limite méridionale de la vigne, à Yile de Fer, dans les Canaries, dont la température moyenne doit être entre 51" et »> centigrades.

Au Caire et dans les environs, par une température moyenne de »», on trouve bien çà et là quelques ceps dans les jardins, mais pas de vignes proprement dites. '

A Abouchir, en Perse (sur le golfe Persique), dont la température moyenne ne dépasse certainement pas 23* *, on ne peut, suivant Niebuhr, cultiver la vigne que dans des fossés, ou à Tabri de Faction directe du soleil.

Nous venons de voir qu'en Palestine, dans les temps les plus reculés, la vigne était, au contraire, cultivée en grand; il faut donc admettre que la température moyenpe de ce pays ne surpassait pas 22*». La culture du palmier nous apprenait tout à Theure qu'on ne saurait prendre pour cette même température un nombre

* Une année d'observation a donné pour température moyenne de ce point, a5«. Hukboldt, Àsit cenfnOe, C III.