TÉNUS

Vénus est à la vue la plus brili des planètes : c'est pourquoi elle a reçu le nom qu^elle porte. CSommeliereure, elle se montre tantôt le matin^ tantôt le soiri el on rappelle Fétoile du soir ou Fétoile du matin, srion qu'on Taperçoit après le coucher on avant le lever du soleil. Quelques jours après sa conjonction avec cet astre, on la voit d'abord le matin à l*ouest du soleil^ sous la forme d'un beau croissant, dont la convexité est tournée vers lui. Elle se dirige h l'ouest, et à mesure qu'elle avance, son mouvement se ralentit et son crois* sant augmente, jusqu'à ce qu'enfin elle arrive en uh point où elle s'arrête quelque temps; elle forme alors un demi-cercle, ensuite elle reprend sa course vers l'esti avec une rapidité graduellement accélérée, jusqu'à ce qu'elle ait atteint le soleil. Quelque temps après on la voit le soir, à l'est de cet astre, tout à fait ronde, mais très-petite ; elle continue sa marche à Test, augmentant en diamètre, mais perdant de sa rondeur jusqu'à ce qu'elle soit redevenue en demi-cercle. Enfin elle se éi* rige de nouveau vers l'ouest, augmentant toujours en diamètre, et dessinant un croissant de décours, puis elle finit par revenir en conjonction avec le soleil.

Gomme celle de Mercure, la distance de Vénus à la terre est (rès*invariable, ainsi que l'indiquent les variations apparentes de la grandeur de leui*s diamè^ très. Sa distance moyenne du soleil est de 27,900,000 lieues; son diamètre apparent varie de 30'' à i%A'\ sa rotation sur son axe s'accomplit en 23 h. 31' i9", et la durée de sa révolution autour du soleil est de 224 j . 16 h .

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4lè'. Son orbite est inclinée de S*" ^' sur l'écliptiquc et reste toujours renfermée dans l*orbe de la terre.

Vénus a, comme Mercure, des passages sur le disque du soleil, et, comme lui, elle se dessine alors sous la forme d'une tache. Ces phénomènes sont très* rares, et les astronomes en profitent pour mesurer sa distance avec précision. On est aussi parvenu à obtenir, au moyen de ces passages, la parallaxe du soleil à un dixième de seconde près'.

t Constitution physique de Fi^w.—tossque cette planète scprojette sur le disque du soleil, elle s'y dessine sous la forme d'une petite tache ronde et noire. Sa figure est donc sphérique, et sa lumière empruntée du soleil, comme nous étions déjà autorisés à le conclure du phénomène de ses phases.

La durée de son mouvement de rotation a été déterminée, comme pour Mercure, par l'observation des aspérités qu'elle porte à sa surface, et qui, interceptant la lumière qu'elle réfléchit, donnent une forme tronquée aux cornes de son croissant. Il a suffi pour cela dç calculer l'intervalle qui s'écoule entre deux retours de la troncature observée. Cette planète est enveloppée d'une atmosphère : un astronome allemand l'avait reconnu en calculant les lois de la dégradation de sa lumière, et il est constant que sa partie éclairée est plus grande qu'elle ne devrait l'être, s'il n'y avait là en efifet de réfraction.

Quoique à peu près aussi grande que la terre, Vénus se meut avec plus de rapidité que la terre, parce qu'elle est plus voisine du soleil. Cet astre lui apparaît presque deux fois aussi grand qu'à la terre, et Mercure est son

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étoile du matin et du soir, comme elle Test elle-même pour nous. L'axe de Vénus est incliné sur son orbite de 7S* c'esl-à-dirç de M« 1/2 de plus que Taxe de la terre sur récliptique. Le pôle nord de son axe incline vers le W du Verseau en partant du cancer de la terre; conséquemment la région nord de Vénus a Tété dans les signes où nous avons l'hiver, et réciproquement. Comme la plus grande déclinaison du soleil de chaque côié de son équateur va à 75% "ses tropiques sont à 15* de ses pôles, et ses cercles polaires aussi loin de Téquateur. Elle a donc à son équateur deux étés et deux hivers dans chacune de ses révolutions annuelles,