PARIS

CHAMEROT, LTBRAIRE-ÉDITEUR , 13, BUE DU jABiDiner.

La loi du 7 messidor, an III (25 juin 1795), qui réorganise le Bureau des longitudes, impose à Tun de ses membres Tobligation de faire un cours public d'astronomie. Le cours fut professé, mais le temps de Tastronomie n'était pas venu. Des événements tels que l'histoire n'en avait pas encore vus de semblables, absorbaient alors tous les esprits. Les leçons furent donc peu suivies, et même insensiblement abandonnées. Mais rorganisme humain est constitué de telle sorte qu'il ne peut obéir longtemps aux mêmes impulsions; après le mouvement, le repos; à toute action extrême une réaction. Ces longues années de guerre, cette marche triomphale qui promena les drapeaux de la France à travers l'Europe entière, ont été suivies d'une ère de paix qui sera plus glorieuse encore, car après avoir donné aux plus nobles, aux plus sublimes manifestations de la science et de l'art la plus incroyable impulsion, elle doit faire du bonheur des hommes l'objet de ses plus graves préoccupations.

Dans ce mouvement générai des idées, le Bureau des

longitudes, pour obéir à la grande mission que lui avait confiée le gouvernement, voulut reprendre Texécution de Tarticle 6 de son règlement. M. Arago fut, d'un choix unanime, désigné pour faire le cours, et il accepta. A des travaux déjà multiples, à des occupations incessantes, à des fonctions nombreuses, toutes remplies avec un zèle sans égal, il ne craignit pas d'ajouter ce nouveau travail. Quelques personnes s'en étonnèrent. « rai lu, leur dit-il, dans un auteur oriental, cette belle pensée: Celui qui ne communique pas aux autres hommes ce qu'il sait, ressemble au myrte du désert, dont les parfuma sont perdus pour tous... Jusqu'au dernier jour je suis tout entier & la science et à mes semblables. »

M. Arago demeurait, du reste, entièrement maître du cadre qu'il voudrait choisir. L'illustre professeur s'imposa le devoir de faire de l'astronomie, non pas élémentaire, mais aussi complète, aussi détaillée qu^elIe peut fétre, en la dégageant seulement de ces entraves scientifiques qui, dains une main moins habile, feussem fnùne comin'éhenfiible pour un petit nombre de peiv sonnes seulement. Ce devait être, m un mot , un couns dans le genre de ces intéressantes notices de rAnnuaire^ qui ont tant de succès. On sait avec quelle supérioritô^ éd talent cette ti grande tâche est remplie.