JUPITER ^ ET SES SATELLITES

Jupiter est la plus grande des planètes, et laplusl)ril* lante après Vénus ; elle est 1470 fois plus grosse que la Terre, et c*est à cause de la distance prodigieuse (200 millions de lieues) où elle se trouve qu'elle nous parait si petite. Son mouvement sur son axe est extrêmement rapide ; il s'accomplit en 9 heures 55/. Quant à son mouvement de révolution, elle l'exécute en 4,332 jours 506, dans une ellipse dont le plan est incliné sur celui de l'écliptique de 1<> 46^ La distance à laquelle Jupiter est placé ne permet pas qu'on puisse voir les phases qu'il éprouve sans doute comme toutes les autres planètes,

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Constitution physique. — Nous avons vu que Jupiter emprunte, ainsi que ses satellites, sa lumière du soleil. Quoique 1470 fois plus volumineux que la Terre, sa densité n'est que le quart de celle de cette planète ; sa figure est celle d'un sphéroïde aplati sous les pôles. Cet aplatissement qui est de 1/14, est un effet de la rapidité de son mouvement de rotation, comme nous le démontrons en parlant de la Terre. Son axe étant presque perpendiculaire au plan de son orbite, le soleil est presque toujours dans le plan de son équateur, de manière que la variation des saisons est presque insensible, et que les nuits sont toujours à peu près égales aux jours. Le soleil paraît à Jupiter cinq fois plus petit qu'à nous, et lui envoie vingt fois moins de chaleur et de lumière; mais ses nuits sont fprt courtes et éclairées par quatre lunes brillantes dont une au moins luit toujours.

Quand on observe Jupiter avec un bon télescope, on aperçoit une foule de zones ou' bandeaux d'une couleur plus brune que le reste de son disque. Elles sont généralement parallèles à l'équateur, qui l'est pour ainsi ^ dire lui-mêpie à l'écliptique ; mais elles sont, ^us d'autres rapports, sujettes à de grandes variations. Quelquefois on n'en aperçoit pas, d'autres fois on en discerne jusqu'à huit ; tantôt elles ne sont pas parallèles entre elles, et sont d'une largeur variable. L'une se rétrécit souvent pendant que celle qui l'avoisine se dilate; on dirait qu'elles se fondent ensemble. Le temps de leur durée varie : on en a vu garder trois mois la même forme, et de nouvelles se dei^iner en une heure ou deux. La continuité de ces bandes est quelquefois interromp\ie, ce qui leur donne l'apparence d'une rupture. Les

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taches et les bandes qui furent observéesle 7 avril 17^ sont représentées par la fig. 4, pi. II. On les considère comme le corps de la planète et les parties lumineuses comme des nuages transportés par les vents avec des vitesses et dans des directions différentes.

Voici de quelle manière Herschell explique la formation de ces zones. Il croit àFexistence, dans les régions équi* noxiales de la planète, de vents analogues à nos alizés. Le principal effet de ces vents réguliers est, suivant lui, de disposer, de réunir les vapeurs équatoriales en bande$ parallèles. Us entraînent aussi les nuages accidentels (les taches) avec des vitesses variables. Pour concilier la détermination de Cassini avec les divers résultats d'HerscheH, il faut supposer que certaines taches, certains nuages observés par l'astronome de Slough, avaient en 10 heures un mouvement propre de 3 degrés de Téquateur de Jupiter, c'est-à-dire une vitesse de 96 lieues à rhevre.

Plus les spéculations sur des mondes si éloignés sont intéressantes, plus il est juste dédire qu'elles n'avaient pas échappé aux anciens membres dé l'Académie des

Satellites — Vu au télescope, Jupiter' se montre escorté de quatre petits corps lumineux, oU satellites, qui circulent autour de lui ; on les distingue par leur position, le premier étant celui qui est le plus voisin de la planète. Ils se meuvent dans une orbite qui est à peu près dans le plan de Téqùateur :

• Voye» l'Annuaire pour i ^2, 547*5^0.

Le !•' en 1 jour 18 h. 27' 55' Lo2« 3 13 13 42

Le3« 7 3 42 33

Les trois premiers se meuvent dans des plans trèspeu différe>its, mais le quatrième est un peu plus écarté. Les orbites sont à peu près circulaires ; on n'a reconnu d'excentricité que dans celles du troisième et du quatrième; Torbite de ce dernier est surtout plus sensible. Les mouvements des trois premiers sont liés par de singuliers rapports. Le mouvement sidéral moyen du premier, ajouté à deux fois celui du troisième, est constamment égal à trois fois le mouvement moyen du second ; et la longitude sidérale ou synodicale moyenne du premier, moins trois fois celle du second, plus deux fois celui du troisième, est toujours égale à deux angles droits (Laplace).

Herschell, en examinant attentivement ces satellites au télescope, s'est aperçu que Tintensité de leur lumière offrait des variations périodiques; et en calculant les époques auxquellesleurs faces sont tournées vers nous, il a pu déterminer la durée de leur révolution sur leur axe. Il a trouvé qu'ils tournaient toujours la môme face vers Jupiter et faisaient ainsi un seul tour entier sur leur axe, pendant qu'ils parcourent leur orbite entière, ce qui confirme d'une manière évidente leur analogie avec la Lune. Mataldi était déjà arrivé à la même conséquence pourle quatrième satellite, en suivant les retours d'une même tache observée sur son disque.

Quand les satellites de Jupiter viennent en vertu de