LA LUNE

long, car elle passe en treize jours d'un point à Tautre. Le soleil est, avons-nous dit, 365 jours i/4 à accomplir sa révolution; la durée de celle de la lune est de 27 jours et 3/1 0~, ce qui iet retendue du mois lunaire. Et comme pour le soleil, nous avons à rechercher si elle accomplit sa révolution toujours dans le même espace de temps. Dans le courant du siècle dernier les astronomes remarquèrent que le mouvement s*accélérait, que la lune allait de plus vite en plus vite, et que si cela continuait elle viendrait, après s'être incessamment rapprochée de la terre, tomber à sa surface, où elle formerait une protubérance énorme en causant d'immenses et irréparables désastres. Ceci était plus grave que la rencontre delà comète de 1685. Mais en 1787 on annonça que cette accélération de mouvement n'était qu'une perturbation qui devait ensuite amener un ralentissement semblable dans sa marche. Aussi en traitant de la température de la terre, pourrons-nous montrer que depuis 2,000 ans le mouvement de la lune n'a pas changé d'une manière appréciable.

La lune présente, durant sa révolution, deux mouvements à observer. Nous savons qu'elle revient à la môme étoile en 27 jours 3/1 0«», mais on peut se demander en combien de temps elle reviendra au soleil, car lorsqu'elle sera revenue à l'étoile, ce dernier en sera déjà assez éloigné ; et il lui faudra pom* le rattraper parcourir un espace de temps qui est de 2 jours et quelques minutes.

La durée du premier de ces mouvements est ce que Ton nomme le mois périodique; le second est le mois synodique.

Déclinaisons de la lune. » La déclinaison de la lune ei^, ainsi que celle du soleil, le mouvement par suite duquel elle s'éloigne ou se rapproche de Téquateur. Il y a dotic une dédinaison boréaït et une déclinaison australe. En l'observant avec soin on trouve qu'elle est constante dans toutes les lunaisons; mais elle ne l'est plus Si on la rapporte àTécliptique, dont elle s'écarte de 3® 8' 49'^ vers le nord èl vers le midi.

Nœuds, —Les deux points où l'orbite lunaire se croise avec l'orbite solaire s'appellent nœuds, l'un ascendant Q^^ quand la lune s'élève vers le pôle boréal, l'autre descendant*^, quand elle se rapproche du pôle austral. Ces deux points n'ont aucun rapport avec ce que l'on entend vulgairement par nœud; les lignes qui les forment sont idéales : on ne saurait donc demander à les voir, ce serait aussi peu raisonnable que si on demandait à voir le périgée de la lune, qui, lui aussi, n'a rien de matériel, rien de visible, puisque c'est seulepaent un endroit de l'espace où la lune s'est trouvée le plus près de la terre.

Les nœuds changent de place continuellement. En i8 ans 7 mois 1/2 environ, ou, plus exactement, en 6788 jours 54,019, ils font une révolution entière qui s'accomplit le long de l'écliptique d'orient en occident, c'est-à-dire dans un sens rétrograde dont la cause est dans l'action du soleil. En effet lorsque la lune, dans son mouvement de révolution autour de la terre, se rapproche du plan de l'écliptique, la force d'attraction du soleil la fait descendre et avance ainsi le moment où elle doit couper le plan de l'écliptique (Voyez la leçon Xyil» Inégalités de la l/une et de la Terré),