LB CHRISTIANISME DANS LBS GAULES

'est là le premier prodige que TÉglise catholique montre ax regards de tous les siècles : il suffirait seul à prouver i divinité, puisqu'en dehors de toutes les conditions de suc- 33, sans ressources, sans force, sans prestige, sans secours umaÎQ d'aucune sorte , combattue par toutes les forces de i société, hostile aux grands et odieuse à la foule, « conaincue, comme son seul crime, d'être en butte à la haine niverselle, » bafouée, honnie, poursuivie, chassée au souftle 'implacables haines, TÉglise a vécu, s'est développée, s'est épandue par toute la terre avec une irrésistible force et une nerveilleuse rapidité.

Ua second prodige va succéder au premier, une seconde preuve de la divinité de l'Église va être donnée au monde. Laquelle ? La persécution. Inaugurée par Néron, par les prenières sectes hérétiques, par la sagesse humaine que repréientaient Tacite, Suétone, Sénèque, la persécution furieuse, implacable, multiple, universelle, va durant trois siècles assaillir l'Église, l'étreindre, la briser, la jeter dans le sépulcre des catacombes, la couvrir de sang et de meurtrissures : il faut toute cette mort pour faire resplendir aux yeux du monde les trésors infinis de vitalité que Dieu a déposés dans son sein. C'est le miracle de la résurrection , commencé dans le Chef, continué, étendu, rendu plus éclatant et plus immense dans son Église. Se plaçant au milieu du peuple déicide, Jésus-Christ disait : « Détruisez ce temple, et moi en trois jours je le réédifierai. » Durant trois siècles, le monde entier va faire mille efforts pour « détruire le temple , » non plus le corps mortel , mais le corps mystique du Christ ; durant trois siècles il épuisera toutes les ressources de sa puissance ^t de sa férocité : il sera vaincu, l'Église restera vivante,

debout, plus victorieuse, plus invincible que jamais (1).

i^) Ouvrages à consulter. Eusèbe. — Foggini. — Corlesius. — Origines * Eg{ûe romaine , par les Bénédictins de Solesmes. — Sainte Cécile , D

de Dom

Digiti:

200 ÉTABUSSBMBNT IT DIFFUSION DE t'éCLISE.

Quéranger. — Tillemonl, Mémoiret. — Stolberg. — EkEllinger, Pagcmism et Judaïsme, — Mœlher, HUt. — Fabricius, Salutaris, lux Evangelii. -* Cotta, De cautU Crescentis ChrUUanitmi, — Mamacbi, Originum eiantiq»^ taium eccle$iasticarum, tom. XX. — FailloD , Apoitolat de saint Lazare. Dom Chamart, Les Églises du inonde romain. — Arbellot , Antiquité it$ Églises de France, — Salvan, Église de Toulouse, ^ Paul Piolio, Église^ du Mans, — Le Blant, Inscript, chrit, de la Gaule. — Maceda, De cek4, propagat. Evangeli, — Usserius, Brit. Eccles, antiquit. — Wiseman, Hf Confér, — Lasaaulx. — Bossuet, Hist. univers, — De'Hossi.

Digiti:

l'église durant l'ère DBS PEaSÂGUTlONS. 201