POTERIES MATES

Les poteries mates nécessairement simples, communes en raison du bas prix auquel on peut les livrer, ne peuvent comporter dans leur fabrication des procédés coûteux. Nous avons dit que leur pâte pouvait admettre toute espèce de mélange suivant leur destination : les matériaux, convenablement choisis et déterminés, soit en poids , soit en volume , sont pétris. Nous rappellerons que ce sont ordinairement des argiles figulines ou des marnes argileuses. La pâte est marchée ou malaxée , très-rarement lavée ; on la dégraisse avec du sable, du ciment, des escarbilles, etc.; le ciment et les escarbilles doivent être triturés; leur usage augmente la main-d'œuvre.

Les procédés de cuisson sont en rapport avec l'économie de la fabrication; un seul feu suffit pour terminer la poterie; la température de cuisson est variable avec la destination des produits : elle peut atteindre la température de cuisson du grès cérame grossier.

Le four prend ordinairement la forme carrée ; les foyers sont inférieurs; les produits à cuire sont placés sur une voûte percée de

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trous qui livrent passage à la flamme, et surmontés par une seconde

voûte également percée de trous qui font l'office d'une cheminée.

Le combustible employé est tantôt le bois en fagots , tantôt la houille , et quelquefois la tourbe ou l'anthracite.

La plastique , en grand honneur chez les anciens , qui l'avaient pratiquée sur une grande échelle avec une grande perfection , appartient évidemment à l'ordre des produits céramiques qui nous occupent , mais elle présente une différence à cause du prix auquel elle doit être livrée , prix résultant des qualités que la plastique doit rechercher pour être d'un usage convenable.

La pâte argileuse doit être fine, assez compacte et assez cuite pour résister aux influences atmosphériques; il faut ensuite que les objets fabriqués conservent après la cuisson la rectitude des lignes sans lesquelles il n'y a pas d'architecture possible. Les prix ne doivçnt cependant pas être trop élevés, car la plastique ne peut s'étendre dans cette voie qu'à la condition de présenter une économie notable sur les autres matériaux de construction. Un tour de main très-simple permet d'obtenir une économie notable : au lieu de faire avec la même pâte fine et blanchâtre du ton de la pierre , toute l'épaisseur de la pièce , on ne fait que la surface extérieure visible; on double l'intérieur avec une pâte rougeâtre grossière et peu coûteuse ; elle offre pendant la cuisson l'avantage de résister à la fente mieux que la pâte bien broyée. Ces deux pâtes doivent être composées de telle sorte , qu'elles prennent la même retraite pendant les diverses périodes qui constituent l'ensemble de la fabrication. C'est par un semblable procédé qu'ont été faits les plus grands spécimens de l'art ancien conservés dans les musées de l'Europe.

C'est à la fabrication de ces divers objets que sont surtout appliqués les procédés de façonnage par moulage. Cependant les vases de jardin, les pots à fleurs sont faits sur le tour, souvent sans tournassage. Le tournage se fait avec une rapidité telle, qu'on s'explique le bas prix auquel sont donnés à la consommation ces ustensiles très-répandus et très-variés de formes. Lorsque ces pièces ont des dimensions un peu considérables , on les fait à la main au moyen de colombins fortement battus et serrés les uns contre les autres. C'est par cette méthode que sont établis les creusets de verrerie , les cornues à gaz , etc.

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Lorsque ces poteries ont une pâte fine , comme les vases pour fleurs destinés à l'intérieur des appartements , le broyage doit être soigné; les argiles sont lavées avec soin : la pâte tamisée, marchée et le façonnage entraînent à des dépenses plus considérables. L'ébauchàge se fait sur le tour ou dans des moules ; il est toujours suivi de tournassage et de réparages délicats.

Les fours peuvent être de toute forme ; les fours ronds sont pré^ férables : ils donnent une plus grande régularité dans la cuisson des poteries.