ORGANISATIQIK DES MANUFACTURES DE PRODUITS CÉRAMIQUES

i"". En France. — Aujourd'hui, la fabrication des cailloutages, qui en France a toujours été mise en pratique dans des établissements considérables, est exercée dans plusieurs centres importants, et c'est à cette circonstance , nous devons le constater, que sont dues la rapidité du progrès et la persévérance avec laquelle le suc-

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ces a été poursuivi. La ditiiculté des transports, le bas prix de ces produits ont forcé tous les producteurs à se placer dans des centres éloignés, de manière à se mettre à la portée des consommateurs, sans avoir à redouter une concurrence ruineuse ou par trop menaçante. Nous verrons tout à l'heure combien est différente sous ce rapport l'organisation anglaise. Grâce à ces précautions, la plupart de nos fabriques de cailloutages , assurées du placement de leurs produits , montées avec des capitaux suffisants, débarrassées d'une rivalité qui n'aurait d'autre effet que d'amener sans nécessité des baisses de prix malencontreuses , sont dans un état assez prospère. Il ne faut pas se dissimuler que la concurrence créée par le réseau des chemins de fer qui bientôt traversera la France , rendra prochainement possible une lutte sérieuse entre nos différentes manufactures, et que plusieurs pourront succomber.

Les conditions d'existence des manufactures de porcelaine dure en France sont bien différentes. La fabrication de cette poterie n'a reposé jusqu'à présent que sur de petits capitaux , disséminés dans plus de quarante fabriques , qui pour la plupart n'ont eu qu'une existence éphémère , et qui passent de main en main. La cuisson de la porcelaine au moyen de la houille , lorsque toutes les conditions de réussite auront été bien étudiées, doit permettre un jour ou l'autre, et ce jour n'est peut-être pas bien éloigné, de grouper auprès des mines de houille les manufactures de porcelaine. Le déplacement progressif des fabriques et la concentration inévitable de la fabrication dans de grands établissements changeront radicalement, sans doute, la situation de ces manufactures, et vraisemblablement alors des recherches plus suivies, des directions de plus en plus intelligentes ajouteront encore aux mérites déjà si grands de la fabrication de la porcelaine française. Rien ne permet de supposer que cette industrie, appuyée sur des capitaux considérables , réunis dans des mains habiles, doive avoir une existence éphémère et ne puisse espérer un avenir aussi prospère, aussi brillant, aussi certain que celui des manufactures de glaces et de cristaux.

Nous n'avons rien dit dans tou; ce qui précède delà poterie de terre grossière, de la faïence commune à glaçure stannifère, des grès communs vernissés ou non. Ces poteries , qui se font à peu près partout , et qui s'adressent principalement aux consommateurs

pou aisés, se consomment généralement sur place; elles doivent (Mre livrées, peut-être la faïence exceptée, à des prix tellement bas, qu'il n'y a guère possibilité de les grever de frais de transport. Ces produits, objets d'une consommation journalière et considérable , se fabriquent en nombre immense, et la quantité va toujours en augmentant, au moins en ce qui concerne la fabrication française ; ce développement est remarquable , même en présence de la concurrence que font aux poteries de terre la fonte et la tôle émaillées , le fer-blanc, qui depuis quelques années satisfont sous forme d'ustensiles de ménage aux besoins les plus pressants des classes les plus nécessiteuses, et sont appliqués chaque jour à des emplois nouveaux.

La faïence commune, très-répandue il y a cent ans, abandonnée par le riche, lutte à peine maintenant avec les faïences fines , qui lui enlèvent la consommation populaire, comme la porcelaine autrefois l'a privée de la clientèle opulente. Toutefois, appelée dans peu de temps à perdre les débouchés que lui avaient ouverts les usages de la table , elle voit s'ouvrir devant elle un nouvel avenir ; elle cherche à pénétrer dans le domaine de l'art et à reconquérir la position élevée dont elle eût pu ne jamais déchoir. Dans l'état actuel des choses , la France et la Hollande, l'Espagne et le Portugal, sont à peu près les seules contrées qui s'occupent de cette fabrication , et la France exporte encore pour une somme assez considérable de faïences communes , destinées aux usages domestiques. Mais il est certain que cette faïence a disparu en grande partie déjà devant les terres de pipe, et celles-ci devant les cailloutages anglais. Que deviendra cette fabrication? Nous croyons probable que dans un avenir qui n'est peut-être pas éloigné, les cailloutages, à leur tour, perdront de leur importance devant les porcelaines dures , la seule poterie par excellence pour les objets de service.

Mais en France, l'existence des manufactures de faïence fine pourrait être menacée par toute crise commerciale entravant l'entrée de l'acide borique. L'introduction de cet acide et celle du borax dans les glaçures des faïences furent l'une des causes princi pales de l'amélioration de ces poteries; et si d'une part on trouvait impossible de se passer d'acide borique, si d'autre part on n'arrivait pas à se créer d'autres sources capables de fournir cette

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matière et de suppléer à celles de Toscane, l'intérêt des consommateurs serait en droit de demander au Gouvernement, devant la décadence de Jios faïences fines , telle mesure qui conduirait à leur ruine plusieurs de nos fabriques aujourd'hui florissantes.

Quoi qu'il doive advenir, nous engageons les fabricants qui nous consultent à diriger tous leurs etïorts vers l'amélioration de la porcelaine dure. La question de bon goût dans la forme et dans la décoration assure à leurs produits une préférence marquée; qu'ils cherchent à la conserver et qu'ils se préoccupent dès aujourd'hui de la lutte qu'ils auront peut-être à soutenir plus tard sur les marchés étrangers ; qu'ils n'oublient pas que d'autres pays que les nôtres possèdent à la fois de grandes richesses en combustibles minéraux et tous les matériaux propres à la fabrication de la porcelaine dure.

Sous le rapport de l'économie de la main-d'œuvre, du bon marché des matières premières, les événements qui se préparent à la Chine sont peut-être de nature à donner aux porcelaines leur plus grande extension, en rendant librement ouvert un pays qui, convenablement exploité, peut conquérir et conserver le monopole de la fabrication.

En Europe d'ailleurs, de nombreux gîtes de kaolins sont exploitables, et quantité d'argiles blanches ou légèrement ferrugineuses associées à des roches granitiques suffisamment fondantes peuvent servir à faire à bas prix des porcelaines communes d'un usage bien supérieur à celui de toutes les autres poteries opaques.

Quant aux porcelaines tendres, réservées encore pour longtemps presque exclusivement aux objets de décoration, elles ne peuvent guère espérer un développement industriel considérable ; elles peuvent d'ailleurs avoir à lutter un jour, à cause de leur prix élevé, avec les faïences à glaçure stannifère, qu'un façonnage facile et peu coûteux doit ramener avantageusement à leur point de départ: l'ameublement et la décoration monumentale. Ces dernières pourront alors apparaître avec des qualités nouvelles, qu'elles n'eussent probablement jamais possédées, si , par leur destination dernière, elles n'étaient devenues d'un usage domestique.

Dans les circonstances présentes , la fabrication de la poterie donne lieu presque partout à des transactions considérables. Le travail de statistique générale, commencé dans toute l'étendue du

IMPORTANCE DE LA CÉRAMIQUE. 19 territoire de l'Empire français, procurera dans quelques années le moyen d'établir exactement la situation de toutes les industries qui sont exercées sur son sol. Les seules données positives qu'on possède aujourd'hui concernent notre commerce d'importation et d'exportation; d'après ces données, le poids des produits exportés depuis 1827 aurait augmenté dans des proportions considérables, car ils seraient entre eux comme les nombres 1000, 1596 et 4166 pour les années 1827, 1840 et i85o. Nous reviendrons tout à l'heure sur ce sujet. L'intéressant ouvrage de M. Schnitzler, de la Cix'ation de la richesse, etc., porte à 27,600,000 la valeur créée par la fabrication en France des porcelaines , faïences et poteries de terre en général. La fabrication de la tuile et de la brique ajoute à ce chiffre une valeur de 66,5oo,ooo; mais il faudrait retrancher de ce nombre la valeur créée par la fabrication de la chaux et par celle du plâtre comprise dans cette somme.

2"". En Angleterre. — Malgré cette proportion croissante que l'Angleterre elle-même ne peut offrir, l'Angleterre occupe le premier rang quant à l'importance commerciale de la fabrication céramique. En i85o, d'après le relevé fait officiellement par l'administration anglaise, son exportation a porté sur 75,989,818 pièces de poteries de toutes sortes ^earthern ware of ail sorts) ^ représentant une valeur de 25,000,000. L'Amérique, la Suède, la Norwége, ritalie, les villes anséatiques, la Toscane et, dans l'intérieur des terres, l'Autriche, ont offert aux produits des fabriques anglaises des débouchés assez considérables pour que l'exportation , qui n'était en 1882 que de 11, 474,^^5 francs, dépasse cette année le chiffre de 82,000,000. Voici comment s'est accrue depuis i85i cette exportation :

1851 28,064,275 francs pour 84,878,867 pièces.

L'organisation céramique anglaise diffère considérablement de celle que nous avons signalée pour la France. Loin d'être éparse sur toute la surface du territoire , elle se trouve à peu près circonscrite dans la même localité , que pour cette raison on nomme les Potteries; c'est une partie du Staffordshire. On compte dans

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rot arrondissement, sur une étendue d'environ i myriamètre, i44 fabriques de cailloutages , grès cérames, porcelaine tendre, occupant plus de 60,000 individus de tout sexe et de tout âge; ce chiffre représente en moyenne 417 ouvriers par établissement.

La ville principale des Fottcrics est Burslem; les autres lieux les plus remarquables par leurs manufactures de poteries sont, en allant du nord au sud : Goldenhill, Longport, Newport , Hanley, (lobridge, Shelton, Stoke-upon-Trent, et enfin jusqu'à l'extrémité méridionale le village d'Etruria, fondé par Wedgwood en 1770.

Plusieurs cours d'eau, le canal du grand Tronc, le canal de Newcastle, traversent ce canton et mènent au pied même des fabriques les bateaux dans lesquels on charge les produits fabriqués en échange des matériaux et des matières premières. Une circulation par voie ferrée relie encore aux principaux points du littoral ce centre d'une fabrication colossale.

De tels éléments de succès doivent assurer pour longtemps un avenir prospère; ils autorisent à redouter pour les produits des manufactures françaises, dans un avenir assez rapproché de nous, une lutte sérieuse que nous n'aurions pas à craindre avec les autres nations.

3'*. En Suède, en Norwége, en Danemark. — La Suède, la Norwége et le Danemark, qui ont, les deux premières quelques fabriques de faïence fine, e.t la troisième des fabriques de porcelaine , ne peuvent offrir qu'un intérêt médiocre relativement aux relations internationales. En effet, ces manufactures n'ont pas de développements suffisants pour répondre aux besoins de ces contrées; elles reçoivent aujourd'hui des quantités considérables de produits céramiques fabriqués en Angleterre.

4". En Italie. — L'Italie, qui figure aussi parmi les contrées ([ue l'Angleterre approvisionne de poteries , cherche actuellement à conserver le numéraire qu'elle donne en échange; mais les manufactures qu'elle possède ne peuvent exporter ; elles n'auraient donc qu'une très-faible influence sur la concurrence que nos marchés devraient attendre d'elles, si la prohibition qui pèse sur les faïences fines et terres de pipe venait à disparaître , ou si les droits que la |)orcelaine doit acquitter devaient être diminués.

5**. En Espagne, en Portugal. — La même observation doit être faite en ce qui concerne les productions céramiques de l'Espagne

IMPORTANCE DE LA CÉRAMIQUE. 21 et (lu Portugal. En Espagne, plusieurs fabriques, à Sargadelos, à Séville, à Madrid , cherchent ramélioration de leurs produits; mais ces poteries n'otîrent encore que des qualités inférieures les rapprochant beaucoup trop des poteries tendres, jaunâtres, rayables qu'on fabriquait chez nous vers les premières années de ce siècle. Ces manufactures n'ont ni des ressources suffisantes, ni des fabrications assez importantes pour arriver sur les marchés français; elles ne satisfont pas aux demandes locales. En Portugal , les établissements de Coïmbre et de Vista-Alegre ne sauraient, de longtemps encore , songer à réserver pour l'exportation une partie de leurs faïences et de leurs porcelaines.

6". En Relgiqite. — L'organisation céramique de la Belgique se rapproche beaucoup plus de celle de la France que de celle de l'Angleterre. La porcelaine dure , la faïence et les grès y sont fabriqués sur une assez grande échelle, et les conditions avantageuses qu'entraînent la présence d'un combustible d'une bonne qualité et d'un prix modéré, d'excellentes terres, et des communications promptes et faciles, permettront peut-être un jour sur nos marchés une concurrence sérieuse , au moins pour les grès et les faïences fines.

La Belgique est reliée par le Luxembourg et les provinces Rhénanes à nos manufactures de l'Est, mais en dehors de notre frontière; toutes les manufactures étrangères qui, de ce côté, pourraient approvisionner notre marché se trouvent placées à peu près dans les mêmes conditions que la production belge, c'est-àdire qu'elles jouissent des mêmes avantages pour le transport , la houille, les terres et les choix des matières premières. Les fabriques de Mettlach, Vaudrevanges , Septfontaines, Kéramis sont admirablement placées pour écouler à la fois, sur les deux côtés du Rhin, aussitôt qu'il leur sera possible de le faire, les divers produits qu'elles établissent.

y*". En Prusse, en Autriche. — Quant aux pays allemands, la Prusse , l'Autriche, la Bohème, la Saxe, leur production céramique principale est la porcelaine dure; la faïence et les grès que la consommation réclame proviennent principalement des provinces Rhénanes, dont les produits circulent au loin , faute d'une concurrence sérieuse. On ne compte en dehors de Mettlach et Vaudrevanges que quelques petites manufactures.

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