GÉNÉRALITÉS

Lorsqu'on examine attentivement toutes les poteries, quelle que soit leur nature , quelles que soient les qualités qu'elles possèdent, on est frappé des caractères de généralité que ces sortes de produits présentent, et qui permettent de les séparer en deux grandes classes : les poteries simples et les poteries composées, c'est-à-dire les poteries mates et les poteries a glacures.

Poteries simples. — J'appelle poteries simples, celles qui sont homogènes dans toute leur texture , qui présentent partout, à l'intérieur comme à l'extérieur, c'est-à-dire sur leur surface, les mêmes matières terreuses ou vitreuses , plastiques ou non plastiques, associées de la même manière; nous en trouvons un exemple dans les poteries grossières, dans les briques, dans les tuiles, dans les grès cérames non vernissés, dans le biscuit de porcelaine. Les poteries simples peuvent être formées de divers matériaux mélangés en diverses proportions, pourvu qu'ils soient associés de la même manière dans toutes les parties de la poterie.

Poteries composées. — Les poteries que j'appelle composées sont formées, au contraire, de matières de composition différente, non réparties uniformément dans toute la masse; dans presque toutes les poteries compcsées, le corps de la pièce est une matière homogène, une poterie simple recouverte sur toute la surface ou sur une partie de la surface d'une couche vitreuse généralement très-mince , qui reçoit , suivant la composition chimique qui lui est propre , les noms de vernis, émail, couverte,- et

que nous désignerons sous le nom générique d^glacurc, ou enduit vitreux.

Cuisson. — La fabrication des poteries exige l'intervention du feu. Une température plus ou moins élevée devient nécessaire pour donner au corps de pâte (c'est le nom qu'on donne à la poterie simple qui forme la masse de la poterie) une dureté, une solidité, une imperméabilité suffisantes; on peut prendre une idée de l'influence du feu sur le développement de ces propriétés, en comparant une assiette de porcelaine crue, une assiette cuite en petit feu , une troisième complètement cuite en grand feu. Certaines pâtes exigent une température élevée à laquelle d'autres fondraient complètement; les poteries qui demandent pour cuire une température élevée sont en général les plus dures, les plus imperméables et les plus solides.

Glaçure. — La glaçure exige aussi l'emploi d'une température élevée; c'est un verre appliqué par couche mince sur la surface de la poterie , et l'on sait que les matières destinées à donner des verres ont besoin, pour prendre l'aspect vitreux, d'une température au moins égale à la chaleur rouge.

Les glaçures sont de natures différentes; tantôt elles fondent, comme les glaçures plombeuses, à des températures qui ne dépassent pas le rouge : elles sont alors peu dures et faciles à user ou à rayer, attaquables par les agents chimiques; tantôt elles nécessitent les températures les plus élevées que nous puissions produire dans nos foyers : elles sont alors plus résistantes aux agents destructeurs et bien moins altérables.

Tantôt la glaçure cuit avec le corps de la pâte , tantôt elle exige une cuisson spéciale; la couche vitreuse qui recouvre les poteries composées doit présenter, sous l'influence de la chaleur, la môme dilatation que la pâte qu'elle recouvre. Quand cette condition n'est pas remplie, des fissures nombreuses, des tressaillures se déclarent à travers l'émail ; c'est un grand défaut qu^il faut chercher à éviter, et qui provient tantôt de la cuisson , tantôt de la composition des pâtes ou de celles des glaçures.

L'application des glaçures a certainement été, comme je l'ai déjà dit, un très-grand progrès dans l'art céramique. En rendant les vases imperméables aux liquides , la glaçure ajoute aux conditions de propreté , qu'ils n'auraient pas présentées sans cette

CHIMIE CÉRAMIQUE. 3; application. Cette couche vitreuse donne encore aux produits céramiques un éclat que les poteries simples ne pourront jamais présenter; de plus, elle rend possible certains genres de décoration.

DÉCORATION. — Les poteries, même les plus grossières en effet, sont souvent ornées , et le goût pour l'ornementation se retrouve plus ou moins développé dans les poteries de tous les peuples sans exception. Tantôt l'ornement existe simplement dans la forme, tantôt il consiste dans des couleurs résistant à l'action du feu , de nuances différentes de celles du corps de la poterie; ces couleurs sont introduites tantôt dans la pâte , ou corps de la poterie , tantôt I dans la glaçure , tantôt sur la pâte et sous la glaçure, tantôt enfin, j et c'est le cas de la peinture sur porcelaine, on les applique sur la glaçure elle-même.

Ainsi, que les poteries soient simples ou composées, leur fabrication implique la connaissance la plus complète des terres et des : verres, celle des composés métalliques ou terreux employés dans la décoration, celle des agents de combustion et des combustibles : la chimie étudie toutes ces substances dans leurs détails j les plus minutieux , et l'on peut dire avec raison que la céramique j est, en grande partie, l'étude spéciale des composés salins que la || chimie désigne sous le nom de silicates, borates, phosphates, arséniates , etc., alcalins , terreux ou tnétalli(/ues.

Le potier devrait être familiarisé, non-seulement avec le langage chimique, mais avec les notions les plus complètes de cette science; car si quelques-uns des silicates qu'il emploie sont directement fournis par la nature, beaucoup de ces corps doivent i être préparés par lui , suivant ses besoins et dans des conditions voulues de pureté : le fabricant doit savoir reconnaître les substances qu'il met en œuvre, vérifier la composition par les propriétés, passer de la formule aux poids au moyen des calculs coni venables, et s'assurer par lui-même de l'état de pureté dans lequel \ on lui livre les matériaux qu'il doit transformer.

Ces considérations générales expliquent suffisamment le développement que nous donnerons, sous le titre de Chimie céirtinique^ aux connaissances chimiques que nous voudrions voir composer à l'avenir le fonds scientifique des potiers modernes. Ces relations intimes de la chimie et de la céramique ressortent d'ailleurs bien

évidemment des principes même étendus que contiennent , sur Tart de fabriquer la poterie, tous les Traités de Chimie générale, depuis les plus anciens jusqu'aux plus modernes.

Les poteries simples sont d'une fabrication facile. Les poteries composées, au contraire, présentent d'assez grandes difficultés quMl n'est possible de surmonter qu'en s'aidant des conseils de la science; il faut avoir recours à ses lumières pour savoir apprécier à la fois les compositions des pâtes et des glaçures, et les températures exactes auxquelles il convient de les cuire.

Deux méthodes se présentaient à nous pour mettre à la portée de tous les fabricants ces Leçons sur la céramique. Nous pouvions présenter, sous forme de vocabulaire, les connaissances exigées, en définissant par ordre alphabétique les matières dont le potier se sert, leurs propriétés, leur préparation, leur mode d'emploi, leur usage , etc. Nous pouvions emprunter encore la marche plus méthodique adoptée dans les ouvrages ce chimie, permettant de faire saisir à l'esprit le plus nov ice comment les faits s'enchaînent et se lient pour constituer la science chimique. J'ai cru devoir donner la préférence à cette dernière méthode, plus philosophique, quoique peut-être plus longue , mais à laquelle on ne fera certainement pas le reproche d'être trop ardue; il est évident que ([uelques pages de chimie, rédigées principalement au point de vue céramique, mettront le lecteur au courant de tous les phénomènes qui se succèdent dans la fabrication de la poterie, beaucoup plus sûrement, beaucoup plus rapidement que ne le pourrait faire l'exposé des faits même les mieux observés, mais présentés sans autre liaison , sans autre disposition, qu'un ordre purement alphabétique.

La chimie n'est pas la seule science à laquelle le potier doive recourir pour fabriquer dans les conditions qui lui assurent succès et profit; la physique et la mécanique lui sont aussi d'un trèsgrand secours. Mais ces sciences, la physique surtout, composées d'un grand nombre de branches distinctes, en quelque sorte isolées, peuvent s'étudier séparément, et nous donnerons, lorsqu'il en sera besoin, les principes de ces sciences sur lesquels l'industrie céramique doit s'appuyer. Pour la chimie, nous venons d'ex-

poser les motifs (|iii nous ont engagé , morne après réflexion , à })résenter un tout, un ensemble méthodiquement coordonné.