FUSIBILITÉ DES SILICATES, BORATES ALCALINS, TERREUX ET MÉTALLIQUES

Les Notions de chimie qui précèdent doivent nous rendre faciles les détails dans lesquels nous allons entrer maintenant au sujet de la fabrication des poteries. Nous avons à décrire d'une manière générale les procédés propres à la fabrication, ou convenables à la décoration de toutes les espèces de poteries.

L'ordre que nous adopterons dans ces Leçons est évidemment lié, d'une manière absolue, au but que nous nous proposons : nous n'aurons à traiter d'une manière spéciale ni la fabrication de la porcelaine, ni celle de toute autre matière céramique. Nous devons exposer et décrire les procédés qui sont communs à toutes les classes ou seulement à plusieurs d'entre elles. Nous tâcherons de le faire en termes tellement précis, que l'histoire de la fabrication de chaque poterie deviendrait une répétition.

Tout produit céramique doit être examiné sous quatre points de vue très-différents : la composition, le façonnage, la cuisson et la décoration.

A la composition se rattachent tous les matériaux des pâtes céramiques, leur histoire, leur origine, leur position dans la na-

CHIMIE CÉRAMIQUE. 421 ture. Les documents exposés dans les Leçons qui précèdent ont dû nous rendre très-familiers ces divers points, que nous n'aurons qu'à rappeler.

Au façonnage appartient l'histoire des machines et des procédés, soit mécaniques, soit chimiques, au moyen desquels on prépare , on mélange , on combine ces matières pour en faire des poteries. A la fabrication se rattache encore le dosage des divers matériaux destinés à la confection des divers objets que le consommateur réclame : dosages qui doivent être étudiés et arrêtés avec soin pour répondre aux besoins du commerce.

La cuisson comporte l'étude des combustibles , celle des appareils dans lesquels la poterie acquiert la dureté nécessaire aux divers usages pour lesquels elle est créée, celle enfm des moyens à l'aide desquels on protège dans le four les objets fabriqués contre l'action de la fumée , des cendres , de la flamme. On y rattachera les méthodes de conduire et de juger le feu. Nous insisterons surtout sur la nature de l'atmosphère au sein de laquelle a lieu la cuisson. Cette dernière notion, introduite nouvellement dans l'art de fabriquer la porcelaine, est appelée, sans contredit, à régulariser le travail, en assurant le succès de l'opération. Nonseulement la force du feu, c'est-à-dire l'intensité de la chaleur, exerce sur la qualité des produits une influence considérable , mais la nature des gaz qui remplissent le four est en rapport avec la coloration que ces produits peuvent présenter.

La composition , le façonnage et la cuisson des pâtes d'une nature déterminée présentent d'ailleurs certains rapports essentiels dont l'existence complique la question, et qu'il faut savoir apprécier. La composition de la pâte limite les procédés de façonnage, car si presque toutes les pâtes sont plastiques , quelques-unes n^ont aucune plasticité ; on leur en donne une artificielle au moyen de mucilages ou de savons. Les diverses poteries présentent à cet égard des intermédiaires nombreux.

La cuisson fait apparaître plusieurs défauts inhérents aux procédés de façonnage. Les méthodes d'application des glaçures sont variées avec l'état dans lequel sont les pièces lorsqu'on les enduit de cette glaçure.

Quant aux relations que la composition présente avec les phénomènes qui se rattachent à la cuisson, ils sont tellement évidents.

qu'il suffit de rappeler que toutes les poteries, même la plupart des grès cérames, se déformeraient et fondraient souvent en prenant l'aspect vitreux ou cristallisé, si nous les soumettions, avec ou sans glaçure , aux températures qu'exige la porcelaine dure pour acquérir la translucidité qui la caractérise.

A la décoration appartient l'étude des couleurs dans leurs rapports a\ec les pâtes, les glaçures et la température de leur cuisson.

Pour nous, nous attachons une telle importance à la connaissance des modifications que la chaleur engendre dans les terres ou les mélanges terreux et métalliques, colorés ou non, que nous regardons, dans une fabrication quelconque, la température à laquelle on doit cuire le corps de pâte et la glaçure comme le premier point à fixer. Ce point , d'abord établi , sert à faire déterminer la forme des appareils de cuisson qui, dans leurs dispositions et dans leurs dimensions, peuvent offrir des différences considérables. Nous verrons, quand il en sera temps, les résultats qu'il est possible d'obtenir avec les divers systèmes de fours essayés jusqu'à ce jour, et l'influence qu'exercent les combustibles variés dont les potiers ont fait usage jusqu'à ce jour; cette observation s'applique à la cuisson des pâtes.

Ce n'est que lorsqu'on s'est rendu compte de ces différents points qu'on peut passer à la composition des pâtes et des glaçures. Les qualités de la poterie résultent de la nature et des propriétés des silicates qui la forment, qualités qu'il est possible de connaître à priori. Il ne restera plus qu'à chercher parmi les matériaux que le potier pourra mettre en œuvre ceux qui le conduiront avec le plus d'économie , avec les meilleures chances de succès, à la poterie possédant les qualités qu'il désire.

Ce raisonnement nous conduit à réunir ici les observations recueillies jusqu'à présent sur la fusibilité des silicates, borates, phosphates, etc.; et comme ces substances réduites en poudre, pour entrer dans la fabrication , jouer le rôle auquel elles sont destinées, possèdent une altérabilité beaucoup plus considérable que lorsqu'elles présentent l'état vitreux proprement dit, ou simplement qu'elles se présentent à l'état de masses compactes, nous étudierons dans un chapitre particulier, pour terminer cette Leçon, les influences que l'eau doit exercer sur les silicates , borates , phosphates, lorsque par la lévigation ces matières ont été réduites à l'état de poudre impalpable.