I. Préparation des potasses du commerce

On retire la potasse des végétaux qui la contiennent à l'état de sel, en les brûlant sur une aire abritée du vent, et préparée à cet effet. On ne peut opérer cette combustion que dans des pays où le bois est à très-bon marché, tels que plusieurs contrées de la Russie, de l'Amérique du nord, etc.

Les parties herbacées sont plus riches en alcali que les parties ligneuses; les branches, surtout les petites, sont préférables au tronc d'où elles sortent; et les arbustes, les herbes, tels que les genêts, les fougères, l'hièble, les chardons, le maïs, la bourrache, les fanes de pommes-de-terre, les tiges de haricots, sont encore préférables aux branches. Les fruits contiennent

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en général une quantité notable de potasse; je citerai pour exemple les marrons d'Inde.

Lorsqu'on s'est procuré une suffisante quantité de cendres, on les lessive avec de l'eau; et pour cela on peut les mettre dans des tonneaux placés debout, et dont le fond supérieur a été enlevé. Dès qu'on juge que l'eau y a séjourné assez long-temps, on la tire à clair par un robinet ou chantepleure placé à la partie inférieure de chaque tonneau, et on la fait repasser sur de nouvelles cendres jusqu'à ce qu'elle marque 12 à i5° environ à l'aréomètre. En général, le principe à observer est de présenter de l'eau pure aux cendres déjà lessivées qu'on se propose de laver une dernière fois, et de présenter à des cendres neuves des lessives déjà chargées d'alcali. Lorsqu'on s'est procuré une suffisante quantité de lessives , on les fait évaporer à sec dans des chaudières de fonte dont la profondeur est à peu près la moitié de leur diamètre. Le résidu est appelé salin. Pour le convertir en potasse du commerce, il ne s'agit que de le calciner dans des fourneaux à réverbère, afin de consumer des parties charbonneuses qu'il contient toujours. Le salin, dans cette calcination, perd de 10 à 25 pour 100.

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Après cette opération, la matière est blanche, et presque toujours plus ou moins tachée de vert, de bleu ou de rouge; on la met dans des tonneaux bien fermés.

i. Variétés de la potasse du commerce.

On distingue dans le commerce plusieurs sortes de potasse; par exemple :

i° La potasse perlasse ;

Elle est en morceaux , dont les plus gros ne dépassent guère le volume d'un œuf;

Elle est blanche, ou d'un gris léger, souvent tachée de bleu ou de vert par des oxides de manganèse ou de fer;

i° La potasse de Trêves ;

3° La potasse de Dantzick;

4° La potasse de Russie ;

5° La potasse des Vosges;

6° La potasse d' Amérique ;

Celle-ci est rougeâtre, et ordinairement en masse compacte comme fondue; mais ce serait une erreur de croire que la couleur indique certainement cette variété, car aujourd'hui on sait donner l'apparence de la potasse d'Amérique à des alcalis beaucoup moins riches qu'elle;

7° La cendre gravelée qu'on obtient en bru-

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lant les lies de vin desséchées qui sont abondantes en bitartrate de potasse, doit être considérée comme une variété àe potasse du commerce; mais, par la raison que la matière qu'on brûle est très-riche en sels solubles, on ne lessive pas la cendre qu'on en retire : c'est ce qui explique pourquoi la cendre gravelée laisse, quand on la traite par l'eau , un résidu plus considérable qu'aucune potasse du commerce; il s'élève à 0,06 environ de la masse. Il faut savoir en outre que cette variété d'alcali est trèssujette à être falsifiée.