Composition des potasses du commerce

Les potasses du commerce contiennent en général :

potasse libre ou sous-carbonatée,

sulfate de potasse,

chlorure de potassium,

alumine,

silice,

chaux, \ mais en petite quantité.

oxide de fer,

oxide de manganèse,

La potasse des cendres n'est point produite par la végétation ; elle est simplement puisée dans le sol; aussi sa quantité varie-t-elle dans

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une même espèce de plante, suivant que les individus de cette espèce ont végété dans des sols différens; c'est pour cette raison que la cendre des végétaux qui ont crû sur les bords de la mer, ou plus généralement dans un sol imprégné de chlorure de sodium, contient un mélange de sels de potasse et de soude.

Le sous -carbonate de potasse des cendres n'était pas tout formé dans les végétaux ; sa base seule s'y trouvait à l'état de tartrate, de citrate, d'oxalate, de nitrate, etc., en un mot en combinaison avec des acides destructibles par l'action de !a chaleur.

La chaux, la magnésie, ou leurs sous-carbonates, qu'on trouve aussi dans les cendres, ont la même origine.

Le chlorure de potassium existait tout formé dans la plante.

Il en est de même du sulfite de potasse ; cependant on se tromperait si l'on croyait que celui qu'on obtient par le lessivage d'une cendre donnée représente exactement la totalité du sulfate contenu dans le végétal d'où cette cendre provient; car il peut y avoir une portion de ce sel décomposé dans la préparation des potasses sous l'influence de la chaleur et du carbone; et

d'un autre côté , si le végétal contenait du sulfate de chaux, le sous-carbonate de potasse produit peut en avoir décomposé une certaine quantité.