III. PROPRIÉTÉS PHYSIQUES

Le charbon végétal provenant du bois est solide, sonore et très-dur : il paraît plus léger que l’eau ; mais lorsqu’il a été pendant quelque temps dans ce liquide, il finit par se précipiter au fond, parce qu’il perd peu à peu une partie de l’air qu’il contenait dans ses interstices, et qui le rendait spécifiquement plus léger que l’eau. Le charbon, exempt d’air, a une densité qui, sans erreur, peut être portée à 2,000 au moins. Suivant M. Cheuvreusse sa densité est d’autant plus grande qu’il a été préparé à une température plus élevée.

Il est facile de s’expliquer pourquoi le charbon conserve la forme du bois dont il provient, forme absolument accidentelle à sa nature. Pendant la carbonisation, la matière ligneuse ne se ramollissant pas, et la force de cohésion 11e permettant pas aux particules du charbon de se séparer, il n’y a aucune raison pour que ces particules ne conservent pas entre elles les mêmes rapports apparens de position que ceux où elles se trouvaient dans le bois.

Le charbon est mauvais conducteur de la chaleur lorsqu’il n’a pas été fortement chauffé; dans

cet état on peut donc en revêtir une capacité que l’on veut maintenir à une certaine température; mais il faut avoir égard à la grande disposition qu’il a de rayonner la chaleur. À cet égard , il tend à se refroidir beaucoup , et conséquemment à refroidir les corps qu’il touche. Mais si le charbon dont on a couvert une capacité est lui -même revêtu d’une substance douée d’un faible pouvoir rayonnant, comme l’est une enveloppe de fer-bîanc ou de tout autre corps métallique bien poli, le refroidissement de la capacité sera très - lent, par la raison que la petite quantité de chaleur que l’enveloppe métallique pourra recevoir du contact du charbon ne tendra que très faiblement à se disperser dans l’espace.

Le charbon qui a été préparé à une haute température est conducteur de la chaleur, suivant l’observation de M. Cheuvreusse.

Le charbon est bon conducteur de l’électricité, lorsque toutefois il a été fortement chauffé, car autrement il ne le serait pas; et lorsqu’il s’agit d’employer ce corps comme conducteur dans la construction des paratonnerres, il faut être sûr qu’il a été exposé à une température suffisante pour lui donner cette propriété.

34 9e LEÇON DE CHIMIE