ORIGINE DES ÉLÉMENTS ET PRINCIPES CONSTITUTIFS DES ÊTRES VIVANTS

représente 1res approximativement le mécanisme de la décomposition de l'acide carbonique et de l'eau dans la feuille. Pour la plante totale, Boussingault (') a trouvé, dans un ensemble de 41 expériences faites sur diverses espèces végétales, 1222 centimètres cubes d'oxygène exhalé, contre 1339 centimètres cubes d'acide carbonique disparu. En fait, sui-

vanl les cas, le rapport des volumes est tantôt un peu au-dessus,

tantôt un peu au-dessous de l'unité. Mais, en définitive, presque tout le carbone de l'acide carbonique qui pénètre la feuille est fixé par elle.

Comme l'indique l'équation que nous venons de rappeler, l'assimilation de l'hydrogène est corrélative de celle du carbone. L'hydrogène provient primitivement de l'eau. Boussingault (loc. cit.) a montré, en effet, (pie des végétaux ayant cru sur des sols exempts de toute matière organique non seulement assimilent l'eau en nature, mais encore qu'ils contiennent une quantité d'hydrogène supérieure à celle qui serait nécessaire pour faire de Veau avec la totalité de leur oxygène. Ces plantes n'ayant absorbé dans ces expériences aucune autre matière hydrogénée que l'eau elle-même, il faut qu'elles lui aient emprunté l'hydrogène qu'elles contiennent en excès; il faut en un mot qu'elles aient décomposé l'eau elle-même. Voici sur ce point un tableau emprunté aux expériences du célèbre physiologiste (2) :