BISMUTH

§ 788. Le bismuth était connu des anciens chimistes : il existe le plus ordinairement dans la nature à l'état natif; on le rencontre

aao BISMUTH.

quelquefois, mais rarement, combiné au soufre, au tellure ou à

Toxygène.

Celui que l'on trouve dans le commerce n'est jamais pur; il contient souvent du fer, de l'arsenic et d'autres métaux avec lesquels il est allié. Pour le purifier, on le fait fondre dans un creuset avec environ -^ de son poids de nitre. On a soin de ne pas trop élever la température au-dessus du point de fusion du métal et de brasser continuellement le mélange. Le nitre, qui d'abord est devenu liquide, se solidifie peu à peu, et forme, avec les impuretés, des scories qui se rassemblent à la partie supérieure du creuset.

On répète l'opération une seconde fois, et Ton obtient finalement du bismuth parfaitement pur, les métaux étrangers étant passés dans les scories après s'être oxydés aux dépens de l'oxygène d'une partie du nitre.

§ 789. Le bismuth pur est un métal blanc-rosé. Sa cassure est cristalline, feuilletée; il se réduit facilement en poudre sous le pi\pn. Sa densité est égale à 9,9. C'est le métal qui cristallise le plus facilement lorsqu'il est à l'état de pureté ; il suffit de le faire fondre dans un creuset et de le verser ensuite dans un têt en terre préalablement chauffé , puis de l'abandonner à un refroidissement lent. Lorsque la surface du métal est recouverte d'une couche dure et un peu résistante , on la perce en deux points opposés avec une pointe de fer rouge, et l'on fait écouler vivement le métal demeuré liquide à l'intérieur ; quand il est complètement refroidi , on enlève avec soin la croûte supérieure, et l'on trouve la |)aroi intérieure du têt tapissée de beaux cristaux cubiques de bismuth possédant un éclat irisé. Cette apparence tient à l'existence d'une pellicule excessivement mince d'oxyde qui , se formant lorsque le métal encore chaud s'est trouvé exposé au contact de l'air, produit le phénomène des anneaux colorés.

Les cristaux de bismuth se disposent d'ordinaire en retrait les uns à l'égard des autres, et présentent l'aspect de trémies pyramidales.

Ce métal est plus fusible que le plomb ; il fond à environ 264 degrés. Il est volatil à une température extrêmement élevée, et se sublime en cristaux feuilletés. Fondu , il est plus dense qu'à l'état solide, et présente le même phénomène que l'eau.

ACIDE BISMUTHIQUB. aai

Exposé au contact de l'air sec ou humide, il ne s'altère pas. Abandonné au contact de Teau dans un vase ouvert, il se recouvre d'une poussière blanche très-ténue d'oxyde de bismuth : cette poussière affecte quelquefois la forme cristalline ; si l'on fait arriver de Tacide carbonique dans l'eau , il se produit tm carbonate de bismuth cristallisé.

L'acide chlorhydrique concentré ne l'attaque que difficilement. L'acide sulfurique concentré et chaud l'attaque avec d^agement d'acide sulfureux. Le véritable dissolvant du bismuth est l'acide azotique.