EXPÉRIENCES DE LAVOISIER

Il s’exprime en ces termes (Extrait d’un mémoire lu à l’Académie des sciences en 1775) :

«J’ai pris un matras de 26 pouces cubiques environ de capacité, dont le col était très-long et avait 6 ou 7 lignes de grosseur intérieurement; je l’ai courbé de manière qu’il pût être placé dans un fourneau tandis que l’extrémité de son col venait s’engager sous une cloche placée dans un bain de mercure : j’ai introduit dans ce matras 4 onces de mercure trèspur; puis en suçant avec un siphon que j’ai introduit sous la cloche , j’ai élevé le mercure : j’ai marqué soigneusement celte hauteur avec une bande de papier collé , et j’ai observé exactement le baromètre et le thermomètre.

« Les choses ainsi préparées , j’ai allumé du feu dans le fourneau et je l’ai entretenu presque continuellement pendant douze jours, de manière que le mercure fût échauffé presque au degré nécessaire pour le faire bouillir.

« Tl ne s’est rien passé de remarquable pendant tout le premier jour : le mercure, quoique non bouillant, était dans un état d’évaporation continuel; il tapissait l’intérieur des vaisseaux de gouttelettes, d’abord très-fines, qui allaient ensuite peu à peu en augmentant, et qui , dès qu’elles avaient acquis un certain volume, retombaient d’elles-mêmes au fond du vase. Le second jour, j’ai commencé à voir nager sur la surface du mercure de petites parcelles rouges qui, pendant quatre ou cinq jours, ont augmenté en nombre et en volume , après quoi elles ontcessé de grossir, et sont restées absolument dans le "même état. Au bout de douze jours, voyant que l’oxydation du mercure ne faisait plus aucun progrès, j’ai éteint le feu, et j’ai laissé refroidir les vaisseaux. Le volume de l’air contenu tant dans le matras que dans le col , et sous la partie vide de la cloche, réduit à une pression de 28 pouces et à 10 degrés de thermomètre, était avant l’opération de 50 pouces cubiques environ. Lorsque l’opération a été finie et que les corrections indiquées par le baromètre et le thermomètre ont été faites, ce même volume ne s’est plus trouvé que de 42 à 43 pouces ; il y avait eu par conséquent une diminution de volume d’un sixième environ. D’un autre côté, ayant ras-