Composition de l’air
1 0 en poids :
Azote = 77 Oxygène = 23
ïôê
2° en volumes .
On a pour l’azote :
77 = xX 0,971
On a pour l’oxygène :
La composition de l’air est sensiblement la même dans les divers points du globe. Ce fait, d’une haute importance, résulte d’une foule d’analyses faites par des expérimentateurs différents : Gay-Lussac et Humboldt, Lewy, MM. Dumas, Boussingault, Brunner, Régnault, Frankland, etc., surdel’air pris dans les localités les plus éloignées et à des hauteurs très-diverses; à Paris, en Suisse, en Danemark, sur leChimboraçô, à Santa-Fé de Bogota; au pied des Alpes et à leur sommet; à la surface du sol et en ballon à 7000 mètres de hauteur, etc.
On peut cependant, dans certains cas, trouver des différences appréciables. Ainsi Lewy a constaté que l’air pris à la surface de la mer du Nord contenait seulement 22, 6 pour
INVARIABILITÉ DE LA COMPOSITION DE L’AIR. 22o
100 d’oxygène. Ce résultat ne prouve pas la variabilité de la composition de l’atmosphère; il s’explique par l’absorption considérable d’oxygène que les animaux peuplant la mer opèrent sans cesse, ce qui le raréfie nécessairement à la surface. Ce phénomène se complique d’un autre. Lewy a constaté que l’air pris au large pendant le jour renferme un peu plus d’oxygène que pendant la nuit. Cela tient à ce que la solubilité des gaz croît lorsque la température baisse, et que l’oxygène est plus soluble, dans l’eau que l’azote. Pendant la nuitl’air se dissout en plus grande quantité, et comme l’oxygène est plus soluble que l’azote, il reste moins du premier à la surface. L’inverse a lieu pendant le jour : une partie de l’air dissous est chassée par suite de l’élévation de la température , et comme il contient une proportion d’oxygène plus grande que celle qui est dans l’air, cet oxygène devient en excès.
Il y a aussi de légères variations dans l’air recueilli à la surface de la terre. M. Bunsen a observé que la proportion d’oxygène oscille à Marbourg entre 20,97 et 20,84.
M. Frankland a trouvé :
20,89 d’oxygène dans l’air puisé à Chamounix,
20,80 — — sur la montagne des Grands-
Mulets,
20,96 — — au sommet du Mont-Blanc.
Il a vérifié aussi d’anciennes expériences, faites par de Saussure jeune, qui avaient porté ce physicien à conclure que l’air des régions très-élevées contient plus d’acide carbonique que celui des parties basses.
M. Frankland a trouvé :
Dans l’air recueilli sur le Mont-Blanc, 0,61 d’acide carbonique
pour 1000,
— aux Grands-Mulets, 1,11 —
En résumé, la composition de l’air dans les divers points du globe varie à peine ; la proportion d’oxygène en volumes oscille au maximum entre 20,80 et20,97.
226 CAUSES de l’invariabilité de la composition de l’air.
La composition de l’air ne varie pas d’une façon sensible avec le temps. MM. Dumas et Boussingault terminent ainsi leur mémoire :
« La composition de l’air n’a pas varié d’une façon sensible depuis quarante années. Il demeure démontré pour nous, que le rapport de l’oxygène à l’azote dans l’air est invariable, au millième près, dans des latitudes éloignées, à des époques assez distantes et à des hauteurs fort différentes. »
