ACTION DES VÉGÉTAUX ET DES ANIMAUX SUR L’AIR

d'eau contenant de l'acide carbonique (de l’eau de Seltz trèsétendue par exemple), retournez ce vase exactement plein sur une cuve à eau ou dans un bocal, puis exposez-le au soleil.

De petites bulles gazeuses naissent sur les feuilles, s’en détachent, et se réunissent au sommet du ballon. Ce gaz n’est pas de l’acide carbonique, car si on le transvase dans un petit tube et qu'on en approche un corps en ignition presque éteint, il se rallume avec énergie : c’est de l’oxygène. La lumière solaire est nécessaire au succès de l’expérience, qui ne réussit qu’avec les parties vertes des végétaux. Nous avions donc raison de dire que les végétaux purifient Pair vicié par la respiration et la combustion , et cet ensemble de phénomènes justifie cette expression que les végétaux et par suite les animaux ne sont que de Pair organisé. Cette remarquable découverte est due aux expériences de Bonnet, de Priestley, d’Ingenhousz, de Sennebier et de Th. de Saussure.

L’analyse d'un grande nombre d'eaux courantes a montré à M. Peligot que sur 100 volumes de gaz qu'elles contiennent il y a d'ordinaire 40 à 50 volumes d'acide carbonique, dont la source presque exclusive est Pair atmosphérique. Cet acide carbonique s’élimine sans cesse des eaux, soit en formant des minéraux, soit en pénétrant à Pétat salin dans les végétaux et dans les animaux, soit surtout en produisant l’enveloppe d’une foule d’animaux qui s’agglomèrent en masses énormes et finissent par faire des bancs, des îles et même des continents.

Le fait suivant donne une idée de cette fixation considérable d'acide carbonique dans le sol. Il résulte d’un rapport de l’amirauté anglaise fait en 1858 que le détroit de Torrez, situé entre la Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Hollande, se remplit de coraux avec tant de rapidité que le passage en est devenu impossible aux vaisseaux de haut bord. En 1606 on n'y trouvait que 29 îlots, tandis qu’il y en avait 160 en 1858.

On cite aussi l’exemple d’un navire naufragé dans le golfe Persique qui, six mois après, était entouré de 60 centimètres de polypiers.

Nous insisterons, à propos de chacun des corps qui se pro-