ORIGINE DE LA CHALEUR DE COMBUSTION

CHALEUR DE COMBUSTION

210. Origine de cette chaleur. — Quand un Corps brûle, ou généralement, quand deux corps se combinent, il se produit de la chaleur. Si cette chaleur est suffisante, il en résulte de la lumière.

Dans la théorie de Stahl, on supposait que la chaleur dégagée provenait du départ duphlogistique. Plus tard, on l’attribua au rapprochement des molécules qui s’unissent, puis à la faible capacité calorifique des composés comparée à celle de leurs éléments.

Ces raisons sont inadmissibles, parce que certains gaz s’unissent sans condensation, et que la capacité des composés pour la chaleur est souvent aussi grande que celle de leurs éléments, même lorsque ceux-ci sont gazeux et que les composés sont solides ou liquides.

Davy chercha la cause de cette chaleur dans Pélectricité: selon lui, les corps qui se combinent renferment des électricités contraires; ces électricités se neutralisent au moment delà combinaison, et cette neutralisation développe de la chaleur.

On admet, avons-nous dit plus haut, que les molécules dont la réunion forme un corps ne sont pas en contact immédiat, mais qu’elles sont séparées les unes des autres par des intervalles qui échappent, par leur petit volume, à nos moyens d’observation. Il y a peu d’années encore on envisageait la chaleur comme une substance extrêmement subtile, occupant les espaces intramoléculaires. Dans cette hypothèse, un corps est plus chaud qu’un autre lorsqu’il renferme une dose plus forte de ce fluide, et il se refrôidit quand le fluide s’échappe de la masse.

Nombre de raisons peuvent être invoquées contre cette théorie; le dégagement de chaleur dans les actions mécaniques en offre une aussi simple que concluante. Le choc d’un marteau contre une enclume produit de la chaleur, et ce dégagement calorifique a lieu tant que l’action continue. Or