DU PROTOXYDE D’AZOTE

Il congèle immédiatement Peau et le mercure. Le mercure solide constitue un métal blanc gris, qui s’écrase, comme du plomb, sous le marteau ( fig . 115).

Un charbon allumé sautille à la surface du protoxyde d’azote liquide et brûle avec une extrême énergie. Dans les cours on fait d’habitude tomber le charbon danj le tube qui contient le mercure congelé sous une couche de protoxyde d’azote, de sorte qu’on a une température extrêmement basse dans le fond du vase, et le rouge le plus vif à quelques centimètres plus haut.

Le protoxyde d’azote liquide, projeté dans une capsule portée au rouge, se caléfie, et s’évapore avec lenteur. Si l’on place dans ce liquide une petite boule en verre pleine de mercure, ce métal se congèle aussitôt.

257* Action sur l’organisme® — En 1799, H. Davy, ayant respiré du protoxyde d’azote, s’endormit et éprouva une sorte d’ivresse, accompagnée de sensations agréables. Le compte rendu qu’il en fit encouragea des essais de ce genre. Des clubs se formèrent, dans lesquels on répéta ces expériences ; de là viennent les noms de gaz hilarant , gaz du paradis .

Quelques expérimentateurs ont éprouvé des effets fâcheux de l’inhalation de ce gaz. On attribue ces accidents à l’acide hypoazotique que renferme le protoxyde d’azote mal préparé, ou au chlore dont il est souillé lorsque le nitrate d’ammoniaque, dont on a fait usage pour le préparer, contient du chlorhydrate d’ammoniaque.

D’après MM. Jolyet et Blanche, le protoxyde d’azote serait sans action sur l’économie, et l’anesthésie qu’on observe et que certains praticiens utilisent dans la petite chirurgie, pour l’arrachage des dents, par exemple, ne résulte pas d’une action spéciale du protoxyde d’azote, mais doit être attribuée au manque d’air et par suite à un commencement d’asphyxie. Ce fait pourrait donc expliquer les accidents signalés plus