AFFINITÉ

autre chose que le sel avec lequel on assaisonne les aliments.

31 . Plus deux corps ont d’affinité Pun pour l’autre et moins ils forment de composés en s’unissant entre eux.

Le potassium prend feu dans le chlore, ce qui nous donne la mesure de son affinité pour lui; on ne peut obtenir qu’un seul chlorure de potassium.

Au contraire, l’azote et l’oxygène, qui ne s’unissent pas directement dans les conditions ordinaires, forment cinq composés distincts.

32. Affinité. — L’affinité serait une force qui sollicite les particules des corps qui se combinent à se souder les unes aux autres, et qui détruit d’une façon plus ou moins complète les propriétés spéciales de chacun d’eux.

L’existence de cette force est purement hypothétique, et voici commentVerdetetM. H. Sainte-Glaire Devilles’expriment sur ce sujet.

« Dans les machines à vapeur que nous venons d’étudier, nous avons vu la puissance motrice naître d’une consommation de chaleur, mais cette chaleur elle-même d’où vient-elle, sinon du travail des forces chimiques?.... la puissance motrice n’est qu’une transformation médiate ou immédiate des affinités. r

« Ces forces mystérieuses qui semblaient échapper à toute mesure précise rentrent ainsi sous l’empire de la mécanique générale, et deviennent accessibles aux évaluations numériques. Sans doute , on ne peut mesurer leur grandeur propre, c’est-à-dire déterminer les accélérations qu’elles communiquent en un temps donné aux atomes qu’elles sollicitent, mais leur travail dans la formation ou ïa destruction d’une combinaison quelconque peut s’apprécier avec la même certitudeet la même précision que le travail d’une chute d’eau. Soit, par exemple, \ gramme d’hydrogène et 8 grammes d’oxygène à une température déterminée; unissons-les par l’action dùine des causes qui ont la faculté de provoquer la combinaison des deux gaz et ramenonsà la température primitive les 9 grammes de vapeur formée. La quantité totale de chaleur, qui aura été cédée aux corps extérieurs pendant la suite de ces