SILICIUM CRISTALLISÉ

523. Propriétés. — Ce corps cristallise comme le diamant dans le système régulier, et même il se présente souvent, comme lui, sous des formes compliquées de ce système.

Il est opaque, irisé, doué d’un éclat métallique très-prononcé, d’une couleur rougeâtre. Sa densité est 2,49. Il est beaucoup moins dur que le carbone et le bore cristallisés.

Il ne s’oxyde pas sensiblement au rouge lorsqu’il est seul , tandis que s’il est mélangé à un carbonate alcalin, il fournit du silicate en dégageant de l’acide carbonique. Cette réaction est assez énergique pour que le silicium décompose même les solutions alcalines concentrées : il se dégage de l’hydrogène, et il se forme un silicate alcalin.

Le chlore l’attaque à chaud et le change en chlorure de silicium.

Tous les acides, à l’exception d’un mélange d’acide fluorhydrique et d’acide azotique , sont sans action sur lui à la température ordinaire.

Préparation. — On porte au rouge un creuset de terre, on y jette un mélange de :

3 p. de fluosilicate de potasse,

1 p. de zinc en grenaille,

1 p. de sodium en petits fragments,

puis on le recouvre de son couvercle pour éviter la projection d’une partie de la matière. Lorsque la masse est fondue on l’agite avec un ringard en fer, et l’on chauffe jusqu’à ce que le zinc commence à se volatiliser.

On trouve, en brisant le creuset refroidi, un culot de zinc dans lequel sont implantés des cristaux de silicium que l’on met en liberté, en traitant le culot par l’acide chlorhydrique, qui dissout le zinc.