COMPOSÉS OXYGÉNÉS DU SILICIUM
On n’a connu jusqu’à ces dernières années que l’acide silicique Si O2. Il en existe aujourd’hui d’autres dont nous dirons quelques mots après l’étude des composés chlorés du silicium
ACIDE SILICIQUE.
Synonymes : Silice, quartz.
Si O2 = 30
Si = 46,65 14
Si O2 =r 100,00 30
Corps très-peu fusible, fixe, xitrifiable. Acide faible.
525. État naturel. — La silice est, avec le carbonate de chaux, la matière qu’on trouve le plus abondamment dans la croûte terrestre.
On la rencontre, à l’état de liberté, constituant le quartz ou cristal de roche, l’améthyste, le silex, le sable siliceux, le grès, la pierre meulière, l’agate, etc.
L’hydrophane, l’opale sont de la silice hydratée.
La silice se rencontre en petite quantité dans les eaux qui coulent à la surface du sol, et en grande quantité dans des jets d’eau chaude d’Islande, nommés geysers, qui s’élancent dans l’air à des hauteurs considérables. La silice se sépare de ces eaux sous l’influence du refroidissement, et se dépose en flocons gélatineux, bien différents, par conséquent, des variétés précédentes par leur dureté et par leurs autres propriétés physiques. .
La silice est encore beaucoup plus abondante à l’état de si-
PROPRIÉTÉS DE l’ACIDE SILICIQUE. 583
licates. La mica, le fedspath sont des silicates qui, réunis au quartz, constituent les roches granitiques.
L’homme sait reproduire aujourd’hui la silice à ces divers états.
De Senarmont est parvenu à former du quartz en cristaux en chauffant dans des tubes scellés du sulfure d’arsenie (réalgar) avec une dissolution de bicarbonate et de silicate de soude. L’acide carbonique déplacé par le sulfure met en liberté de la silice gélatineuse qui se dissout dans le liquide d’abord , et qui s’en sépare ensuite à la température élevée où le tube est porté, sous forme de cristaux identiques au quartz de la nature. Nous allons voir (526, 527) comment on obtient artificiellement la silice amorphe et diverses variétés d’hydrate de silice comparables par leur insolubilité ou par leur solubilité dans les alcalis aux variétés naturelles.
526. Propriétés de la silice* Silice cristallisée. — Le quartz est cristallisé dans le système rbomboédrique. Il se présente en prismes à six pans, terminés par des pyramides à six faces; les faces présentent des stries horizontales. Quand il est trèstransparent on le nomme quartz hyalin ou cristal de roche • Ces cristaux sont doués de la double réfraction . Ils possèdent une action remarquable sur les rayons de lumière polarisée, qu’on étudiera en physique sous le nom de polarisation rotatoire. Le quartz et les autres variétés de silice cristallisée, grès, sable , etc., ont pour densité 2,6. Elles sont insolubles dans les acides, à l’exception de l’acide fluorhydrique, qui les dissout avec lenteur; elles sont insolubles ou ne se dissolvent qu’en quantités insignifiantes dans les solutions alcalines bouillantes, caustiques ou carbonatées.
Silice amorphe* — Quand on fait fondre ces variétés cristallines ou quand on les calcine fortement, leur densité diminue et devient égale à 2,21 . Leur forme cristalline disparaît ainsi que leur action sur la lumière, et l’on obtient une variété de silice amorphe, qu’on rencontre toute formée dans la nature et qu’on produit toutes les fois qu’on calcine les hydrates naturels ou artificiels de silice.
La silice amorphe se distingue de la silice cristallisée, non-
