CARBONE

Corps solide, infusible, fixe, insoluble, se présentant soit à l’état amorphe, soit sous deux formes cristallines incompatibles. Agent .réducteur très-énergique.

538. Le charbon, qui est du carbone plus ou moins pur, a été connu de toute antiquité, car il se produit toutes les fois qu’une matière organique est calcinée en présence d’une quantité d’air insuffisante pour la brûler entièrement*

Le carbone est un véritable protée. On le rencontre dans la nature et on le prépare sous les formes les plus diverses. Le diamant, le graphite ou plombagine, et le charbon des cornues sont cristallisés. Les cristaux de diamant, d’une part, et les cristaux de graphite, d’autre part, n’appartiennent pas au même système.

Les innombrables variétés de charbons résultant de la calcination des substances végétales ou animales sont amorphes. Elles revêtent les aspects les plus différents et ressemblent d’ordinaire à la matière organique qui les fournit.

539. Caractère distinctif du carbone. — 11 a fallu de longs efforts pour arriver à montrer que toutes ces matières n’étaientqu’une même substance, et cependantun seul essai chimique suffit pour le prouver : une matière donnée est du carbone pur lorsqu’elle ne donne en brûlant que de l’acide carbonique. 6 grammes de cette matière fournissent 22 grammes de cet acide.

Les matières nombreuses connues sous le nom de charbons sont du carbone mêlé à des substances diverses : ces substances sont d’ordinaire de l’oxygène* de l’hydrogène, et