PROPRIÉTÉS DE L’ACIDE CARBONIQUE

combustion et il trouble l’eaude chaux : ce dernier caractère le distingue de l’azote.

569. Action sur l’organisme. — Ce n’est pas un gaz délétère; il n’entretient pas la respiration, parce qu’il prive du contact de l’oxygène de l’air.

C’est le produit de la respiration des animaux. L’air ne devient irrespirable que lorsqu’il contient 25 à 30 pour 100 de cet acide. L’oxyde de carbone est beaucoup plus dangereux que lui. Néanmoins, l’acide carbonique cause quelquefois des asphyxies parce qu’il s’accumule, en raison de sa grande densité, dans les égouts, dans les caves, dans les celliers où Ton faille vin, etc. Cette action s’explique parfaitement. La respiration est un échange qui s’opère dans le sang, et il est clair que, si l’air est chargé d’acide carbonique, l’échange ne se fait que d’une manière insuffisante entre l’oxygène de l’air et le gaz carbonique dissous dans le sang, et l’hématose n’a pas lieu.

Quand on pénètre dans des localités où l’on soupçonne la présence de ce gaz, il faut se faire précéder d’une bougie allumée, et rétrograder si la bougie s’éteint. La bougie cesse de brûler dans l’air contenant une proportion d’acide carbonique insuffisante pour produire l’asphyxie.

On assainit au moyen des alcalis les atmosphères viciées par l’acide carbonique. Si l’on emploie l’ammoniaque, l’action sera rapide par suite de son état gazeux, mais l’excès d’ammoniaque pouvant être nuisible, on préfère recourir à un alcali fixe, dont l’action, plus lente, est tout aussi efficacç. On emploie la potasse, la soude en dissolution, la chaux éteinte ou un mélange de sulfate de soude et de chaux éteinte à équivalents égaux.

L’acide carbonique donne naissance à des phénomènes d’anesthésie analogues à ceux qu’on utilise si fréquemment aujourd’hui avec l’éther ou le chloroforme. Le chien qui sert à faire l’expérience dans la grotte de Pouzzoles n’est pas tué par l’acide carbonique, il revient à la vie quelque temps après qu’on l’a retiré, et il sert aux guides un grand nombre de fois.