COMPOSITION DE L’ACIDE CARBONIQUE
L’acide carbonique produit à la peau un picotement énergique, une sensation de chaleur très-vive : aussi emploie-t-on dans un grand nombre d’établissements d’eaux minérales le gaz carbonique directement pour activer la transpiration, produire une excitation à la peau, et ramener la chaleur dans les parties extérieures de l’organisme.
570. Composition. — Lavoisier l’a déterminée en brûlant du charbon dans l’oxygène. On peut opérer cette synthèse dans un ballon à deux tubulures latérales. On engage dans ces deux ouvertures deux tiges de laiton terminées, l’une, par un fil de platine, l’autre, recourbée, par une petite capsule de platine contenant du charbon pur en petite quantité par rapport à l’oxygène contenu dans le vase.
On fait le vide dans ce ballon, on le remplit d’oxygène, puis on enflamme le charbon à l’aide du courant électrique, en faisant arriver la pointe de platine très-près du charbon contenu dans la capsule. Quand la combustion est terminée et que l’appareil est refroidi, on trouve que le volume d’acide carbonique est sensiblement égal au volume d’oxygène employé; il le serait d’une façon précise, si l’acide carbonique suivait parfaitement la loi de Mariotte, mais il se comprime un peu, et le gaz diminue légèrement de volume.
En retranchant de la densité de l’acide carbonique. 1 ,529 la densité de l’oxygène 1,105
on obtient le nombre.. . . 0,424
La détermination précise de la composition de l’acide carbonique et, par suite, de l’équivalent du carbone présentait un immense intérêt, car le carbone fait partie de toutes les matières organiques, et l’on ne pouvait pas arriver à établir leur composition si l’on n’était pas fixé sur l’équivalent du carbone comme on l’était sur ceux de l’oxygène, de l’hydrogène et de l’azote. Il était impossible d’avoir une confiance absolue dans le procédé précédent, tant parce que l’acide carbonique ne suit pas rigoureusement la loi de Mariotte ou qu’il peut se former de l’oxyde de carbone, que par cette autre raison que ce procédé repose sur des mesures de volumes.
