RÔLE DE L’ACIDE CARBONIQUE DANS LA NATURE

échapper des torrents; beaucoup d’eaux minérales en sont saturées, et il s’en dégage du sol dans une 'foule d’exploitations souterraines, et notamment dans les houillères. Il se rencontre plus abondamment encore à l’état de carbonates divers, et notamment à l’état de carbonate de chaux, qui constitue à lui seul une grande partie de l’écorce du globe.

Nous savons que l’acide carbonique, incessamment dégagé du sol, est loin d’être la source principale de l’acide carbonique qui existe dans l’air; la combustion, la putréfaction, la respiration en émettent chaque jour des quantités énormes dans l’atmosphère. Nous avons montré pareillement (202) que l’acide carbonique ne s’accumule pas dans l’air, parce qu’il y a des causes d’absorption de ce composé; de telle sorte qu’il s’établît journellement un équilibre si parfait entre la production et la consommation, qu’il n’en existe jamais que 4 à 6 dix-millièmes dans l’atmosphère. Nous rappellerons que ces causes sont, d’une part, la formation d’une multitude innombrable d’animaux qui enlèvent l’acide carbonique à l’air par l’intermédiaire de l’air, et le ramènent au sol sous forme de carbonate de chaux, et, d’autre part, la respiration des végétaux, dont les parties vertes ont la propriété de décomposer l’acide carbonique sous l’influence de la lumière pour fixer le carbone, et de restituer à l’air l’oxygène que les animaux en ont enlevé sous forme d’acide carbonique.

575. Préparation. — L’acide carbonique est le résultat de la combustion du charbon dans l’air en excès. Comme le gaz obtenu dans ces conditions contient, outre un peu d’oxyde de carbone, tout l’azote de l’air, on ne se sert jamais de ce moyen de préparation dans les laboratoires.

On a toujours recours aux carbonates : parmi eux on choisit le carbonate de chaux, que la nature offre en très-grande abondance à l’état de pierre à chaux ou à bâtir, de coquillages, de marbre, de craie, etc. Ce carbonate est traité par un acide; d’ordinaire, on emploie le marbre ou la craie et l’acide chlorhydrique.

On concasse le marbre en petits fragments qu’on introduit dans l’appareil qui sert àpréparer l’hydrogène (ftg. 238).