ACIDE CYANHYDRIQUE

Synonyme : Acide prussique.

O Az H ou Cy H = 27.

Az = 51,86

Cy == 2V H = 2V

Cy H = 100,00.... 27 4V

Liquide très-volatil, très-toxique.

Acide faible ayant une composition correspondante à celle de l’acide chlorhydrique.

Historique. — Il paraît que les prêtres d’Égypte connaissaient cet acide et qu’ils s’en servaient pour empoisonner les initiés qui trahissaient leurs secrets. Cela n’a rien d’improbable, parce que ce corps existe dans les feuilles du pêcher et surtout du laurier-cerise, et dans les amandes amères des fruits à noyau.

PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DE l’ACIDE CYANHYDRIQUE. 695

En 1782, Scheele l’obtint mêlé à de l’eau. En 1841, Gay- Lussac le prépara à l’état de pureté.

Nous avons appelé plusieurs fois l’attention sur la faible activité du gaz azote, et nous avons montré qu’il ne se combine à l’oxygène que sous l’influence des étincelles électriques. Il est susceptible aussi de s’unir à l’hydrogène, car il fournit des traces d’ammoniaque lorsqu’on dirige des étincelles dans un mélange de ces deux gaz. M. Berthelot a récemment constaté, — et c’est un fait des plus intéressants, — que l’azote se combine à l’acétylène (589), sous l’influence des étincelles électriques, pour donner de l’acide cyanhydrique par synthèse directe :

Az2 + C4 H2 = 2 (O Az H). '

L’expérience est facile à réaliser. On fait passer dans un mélange des deux gaz une série de fortes étincelles, à l’aide de l’appareil de Ruhmkorff. Au bout de quelque temps le gaz répand l’odeur d’acide cyanhydrique, et si on l’agite avec de la potasse la solution présente les caractères des cyanures.

630. f®r©priétés physiques. — C’est un liquide incolore et très-mobile. Il est doué de l’odeur d’amandes amères : c’est lui qui la leur communique.

Sa densité est 0,697 à 18°. Il se solidifie à — 15° en fibres soyeuses. Il bout à + 26° 5 ; il s’évapore avec une telle rapidité dans un courant d’air qu’il en résulte un froid capable de solidifier la partie qui ne s’est pas réduite en vapeur.

La densité de sa vapeur est 0,967.

631. Action tonique. — C’est le poison le plus violent et le plus rapide qu’on connaisse. Quand on respire de l’air qui en contient de faibles quantités, on est pris de maux de tête, d’étourdissements, de serrement de poitrine.

Sa vapeur pure et surtout l’acide liquide foudroient instantanément.

Magendie s’exprimeainsi : « L’extrémité d’un tube de verre, cc trempée légèrement dans un flacon contenant quelques « gouttes d’acide prussique pur fut transportée immédiate- « ment dans la gueule d’un chien vigoureux : à peine le tube