NOMENCLATURE DES CORPS SIMPLES

8. Le nom des corps simples n’est astreint à aucune règle. Lavoisier le leur donnait tel, qu’il rappelât une de leurs propriétés les plus saillantes, mais on reconnut bientôt que ces dénominations présentaient un inconvénient réel, car il pouvait arriver que certainscorps, découverts plus tard, possédassent eux-mêmes cette propriété. Ainsi le nom de l'oxygène est tiré de deux mots grecs (o£uç, acide ; -yewao), j’engendre), qui indiquent que ce corps engendre des acides; or, le soufre, le chlore, produisent des acides. Il vaut donc mieux suivre l'exemple de Berzélius, qui donnait aux corps simples* des noms tout à fait arbitraires; le sélénium tire son nom de askr^ri, la lune; le tellure doit le sien à tellus , la terre; le chlore, l’iode sont nommés d’après leurs couleurs (/Xwpoç, jaune-verdâtre ; uoSyk, violet) ; le brome d'après son odeur ( Spw^oç, odeur désagréable), etc.

Le potassium , le sodium , doivent leur nom à celui des substances, potasse, soucie , desquelles on les extrait.

9. Distinctions entre les métalloïdes et les métaux. — Les corps simples se divisent enmefom.r,eten corps non métalliques ou métalloïdes .

Les métalloïdes sont ternes et mauvais conducteurs de la chaleur et de l’électricité; les métaux sont, au contraire, brillants et bons conducteurs de la chaleur et de l’électricité.

L’étude de ces divers corps fera ressortir entre eux des différences non moins saillantes au point de vue chimique.