OXYGÈNE

Synonymes : Air vital , air du feu , air déphlogistiqué.

O = 8 (par rapport à 1 d’hydrogène).

Propriété caractéristique et rôle chimique. L’oxygène rallume avec énergie une allumette presque éteinte; c’est le type des corps comburants.

État naturel. — L’oxygène est le corps le plus abondant de la nature. Il entre dans la constitution des végétaux et des animaux. La plupart des minéraux en contiennent, et il forme à lui seul le tiers, au moins, de la croûte terrestre. Son poids représente les huit neuvièmes du poids de l’eau, son volume est le cinquième du volume de l’air atmosphérique.

108. Historique. — L’oxygène a été découvert par Priestley, le 1er août 1774. Il l’obtint en soumettant à l’action de la chaleur du soleil, concentrée par une forte lentille, l’oxyde rouge de mercure, matière connue à cette époque sous Je nom de mercure précipité per se , parce qu’elle se produit en chauffant le mercure seul au contact de Pair.

Nous verrons, lorsque nous nous occuperons de l’étude de lacombustion, que divers expérimentateurs avaient soupçonné, entrevu même dans Pair, l’existence d’un principe particulier auquel seraient dus les phénomènes de combustion que produit Pair; mais aucun d’eux n’avait isolé et étudié ce gaz qui est l’oxygène.

Scheele, en Suède, trouva l’oxygène peu de temps après, sans avoir connaissance des travaux de Priestley.

Ce fait eut d’immenses résultats. Il conduisit immédiatement Lavoisier à la découverte de la composition de Pair, à

K Nous suivons l’ordre du programme d’admission à l’École polytechnique. L’ordre des familles naturelles de M. Dumas en sera rompu , mais nous insisterons sur ce sujet à la fin de ces leçons.