NOTIONS PRÉLIMINAIRES; THÉORÈMES GÉNÉRAUX

197. Centre de gracile d'un coiiis. — L'observation montre que tout corps abandonné à lui-même tombe suivant îa verticale ; iî est donc sollicité par une force agissant suivant la même direction : cette force s'appelle la pesanteur, et l'on dit qu'un corps est pesant pour exprimer qu'il est soumis à l'action de la pesanteur.

Cette action se manifeste d'ailleurs différemment suivant les cas : par la chute du corps' si celai-ci est libre; parla tension du fil s'il est suspendu à un fil ; par la pression qu'il exerce sur un autre corps quand il s'appuie sur lui. Elle s'exerce enfin sur tous également, quelles que petites qu'en soient les dimensions ; car, si un corps est partagé en autant de parties que l'on veut, toutes ces parties sont pesantes et tombent également vite dans le vide.

On est ainsi conduit à considérer un corps comme formé d'une infinité de points matériels sur chacun desquels s'exerce une force verticale, son poids. Si ses dimensions sont très petites par rapport à la terre, toutes ces forces verticales sont sensiblement parallèles et de môme sens; dès lors elles ont une résultante unique appliquée au centre