MUSCULAIRE

Lumbago est un mot d’antique latinité , dérivé de lumbi (lombes , reins), et qui, suivant le grammairien Festus Pompeius , signifiait faiblesse de reins , courbature ou douleur des lombes. Ce met avait encore conservé toute l’étendue et tout le vague de sa signification originelle dans les écrits latins des médecins des dix-septième et dix-huitième siècles. Daniel Sennert , par exemple , en traitant du scorbut, mentionne parmi les symptômes de cette affection le lumbago ou douleur lombaire , mais comme un mal qui se manifeste pareillement avant l’éruption de la variole et de la rougeole, avant les règles et après leur suppression, après la rétrocession du flux hémorrhoïdal , etc. (Sennert. Medic. practic. lib. III, part. Y, sect. II, cap. 4.) Sauvages, clanssa nosologie, posant le lumbago comme un genre de la classe des Douleurs , le définit une douleur lombaire qui empêche le redressement du corps , et il en distingue treize espèces , savoir: i° L. rhumatique ; 20 L. arthritique; 3° L. pléthorique (après la suppression des règles , du flux hémorrhoïdal, etc.); A°L. fébrile (prodrome d’un grand nombre de maladies); 5° L. scorbutique; 6° L. psoadique (psoïtis d’aujourd’hui, déjà mentionné ailleurs par nous) ; 70 L. dans l’accouchement ; 80 L. par sàburre ; q° L. miliaire ( prodrome delà fièvre miliaire ); 100 L. par effort;

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1 1° L. par anévrisme (anévrisme de i’aorte abdominale); i2° L. apostémateux (dû à un abcès de la région lombaire); i3° L. sympathique (par suite de quelque lésion des organes intra-abdominaux). Une telle énumération de toutes les douleurs lombaires

de diverse nature peut être utile sous le point de vue du diagnostic , et nous y reviendrons tout-àl’heure dans ce but : mais, en nosologie, confondre ainsi et placer sur une même ligne les phénomènes purement symptomatiques et les affections idiopathiques comme espèces congénères , c’est violer les principes qui doivent présider à la classification naturelle et philosophique des maladies. Aussi , depuis environ un demi-siècle , les médecins français , en recevant et naturalisant, pour ainsi dire, dans la langue nationale ce nom de lumbago , qui n’a pourtant pas encore dépouillé son orthographe toute latine , l’ont restreint à désigner le rhumatisme de la région lombaire: c’est le sens actuellement consacré , soit par l’usage, soit par les plus récens dictionnaires et vocabulaires de médecine.

Mais , dans la région lombaire , le rhumatisme peut attaquer ou les muscles ou. les articulations. De là , nécessité de distinguer le lumbago musculaire , et le lumbago articulaire. Le premier, qui doit faire le sujet spécial de cette section de notre ouvrage , est sans contredit incomparablement le plus fréquent. Le second est ce lumbago arthritica de Sauvages, « espèce qui tourmente les gout- » teux.... qui siège dans les ligamens et le périoste » des vertèbres . . . s’exaspère par la pression . . . » affecte souvent l’os sacrum.... « ( Nosolog . me-

thod. Class. VII. Genr. XXX espèce Mais , au surplus , si rare que soit le lumbago articulaire , ce n’est pourtant pas seulement sur la seule autorité de nos devanciers que nous en reconnaissons l’existence , mais aussi d’après des observations qui nous sont propres. Dans la collection des observations que M. Chomel a recueillies à l’hôpital de la Charité, parmi celles qui sont relatives au lumbago , il y en a une qui signale la douleur comme étant beaucoup plus vive sur les apophyses épineuses que sur les masses musculaires latérales , et une autre dans laquelle le siège de la douleur est constaté sur la ligne médiane au niveau du sacrum. Comme ces deux observations 11’offrent pas d’autre circonstance digne d’intérêt , nous n’avons pas jugé à propos de les reproduire ici en détail. Au mois de mars dernier , j’ai aussi moi-même observé le lumbago articulaire chez un de mes malades sujet à la goutte. C’ctait la première fois que ce malade était pris de cette façon : il éprouvait à la région lombaire une douleur très vive et très aigue, qui l’obligeait à tenir son corps dans une position courbée qu’il ne pouvait ni courber davantage ni redresser ; la pression la plus forte ne développait aucune douleur dans les masses musculaires ; au contraire , il suffisait d’une pression assez légère sur les apophyses épineuses des 2me, 3mc, et 4me vertèbres lombaires pour causer une souffrance intolérable. Mais en voilà assez , et trop peut-être ici , pour le lumbago articulaire, dont nous n’avons du parler que par occasion et en j assaut. Venons enfin au lumbago musculaire.

Le lumbago musculaire reconnaît assez ordinairement pour causes spéciales soit un exercice inaccoutumé des muscles sacro-lombaires et longs dorsaux, comme dans l’équitation , ou un effort instantané et violent de ces muscles pour soulever un fardeau , pour prévenir une chute , etc. , soit F impression du froid humide, comme, par exemple , chez les personnes qui se sont livrées au sommeil sur la dure ou bien sur un gazon mouillé. C’est probablement meme à raison de cette dernière circonstance que plusieurs auteurs ont eu à signaler le développement primitif du lumbago comme plus fréquent en été qu’en hiver. On a cité maints exemples de personnes qui s’étant imprudemment endormies sur l’herbe humide , séduites qu’elles étaient par le charme du frais , n’ont pu à leur réveil se relever parce qu’un lumbago aigu s’était développé pendant un sommeil de quelques heures.

Le lumbago musculaire se caractérise par une douleur plus ou moins vive dans les masses charnues de la région lombaire , soit de l’un ou de l’autre côté à la fois , soit exclusivement d’un seul côté. Cette douleur augmente par la flexion ou l’extension du tronc; elle s’exaspère encore bien davantage, si le malade veut soulever ou tirer à soi quelque objet d’un certain poids. Elle est comparée, par l’un, à l’action térébrante d’une vrille ou d’un vilebrequin ; par l’autre , aux souffrances déchirantes d’une morsure ; par tel autre, à une décharge électrique. Ces comparaisons que les malades puisent plutôt dans leur imagination que dans l’impression meme qu’ils ressentent, il ne faut, sans

doute , les accueillir qu’avec réserve , mais il est bon d’en tenir compte : elles donnent idée , sinon de la nature de la douleur, du moins de son intensité.

Si le lumbago est médiocre , le malade peut encore marcher , mais il marche , pour ainsi dire , tout d’une pièce sans pouvoir baisser ni contourner le torse. Si le lumbago est très intense , le malade est non seulement obligé de garder le lit , mais il ne peut meme s’y remuer ni changer de position , à moins que d’autres ne l’aident.

Le lumbago musculaire est , en général , très opiniâtre. Les saignées locales, qui ont tant de pouvoir pour guérir de rhumatisme les couches musculaires superficielles, n’ont pas, à beaucoup près , la même énergie d’action curative sur les couches musculaires profondes. Cette remarque e st d’ailleurs (soit dit en passant) également applicable aux rhumatismes articulaires. Tandis que les petites articulations ? presque immédiatement sous-jacentes à la peau , se guérissent assez promptement par les sangsues et les ventouses , une grande articulation (comme, par exemple, celle de la hanche), profondément cachée sous des masses charnues , oppose aux mêmes moyens une résistance opiniâtre. Ainsi donc , en manifestation particulière de cette loi générale , le lumbago a d’ordinaire une longue durée. Quelquefois même il persiste , on pourrait dire , indéfiniment : tantôt alors , il est permanent, mais en ne se faisant sentir que dans les grands mouvemens ; tantôt il est intermittent , et laisse au patientdix , quinze, vingt jours , et même plus, de complète relâche.

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Le pronostic du lumbago musculaire a donc quelque chose de sérieux : d’abord, parce qu’il y a chance de prolongation , et que le malade peut être fort long-temps dans son lit ; ensuite , parce qu’on doit presque inévitablement s’attendre à des récidives. Le lumbago est bien plus sujet à revenir que le torticolis , la pleurodynie , etc.

Le diagnostic a des méprises à éviter. 11 y a , en effet , comme nous l’avons déjà vu au commencecement de cette section , beaucoup de maladies qui produisent des douleurs lombaires. Les fièvres exanthématiques , et spécialement la variole dans la période d’invasion; offrent véritablement une apparence de lumbago ; mais observez bien qu’en pareil cas la souffrance n’est que peu ou point augmentée par l’extension et la flexion de la colonne vertébrale. 11 en est de meme dans la péritonite, dans les maladies des reins , du rectum ou de l’utérus , dans le cas d’anévrisme de l’aorte abdominale. Ce n’est , tout au plus , que dans les affections organiques des reins que les mouvemens du tronc produisent une augmentation assez notable de la douleur, mais jamais avecle même degré de vivacité que dans le lumbago vrai. Puis , dans tous ces cas , le praticien découvrira des signes différentiels encore plus positifs par l’investigation attentive des symptômes concomitans. Et , pour ne pas tout épuiser , prenons seulement pour exemple, d’entre tous ces cas, ceux où il peut y avoir le plus de difficulté , savoir : les maladies rénales , et l’anévrisme aortique. Dans les maladies rénales , outre les douleurs lombaires , il y a presque constamment envie de vomir, altération

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des urines, et quelquefois , de plus 7 douleur suivant le trajet des uretères , rétraction du testicule et engourdissement de la cuisse. Dans l’anévrisme de l’aorte abdominale, la douleur est puisative , toujours fixée au même point , jamais très aigue , mais opiniâtre et permanente, sans intermittence aucune , et même sans variation notable d’intensité. Or, ces deux dernières circonstances sont, sinon impossibles , du moins bien rares, en cas de rhumatisme. Cependant, il faut l’avouer, tant que les hattemens anévrismatiques , isochrones au pouls , ne sont pas nettement perceptibles , il ne peut y avoir qu’un simple soupçon , mais non pas une certitude; et plus d’une fois encore un anévrisme de l’aorte abdominale simulera un lumbago, jusqu’à ce que sa rupture produise la mort subite , comme dans le fait rapporté par Morgagni, Epist. XL, art. a6-3o.

Dans certaines maladies de la moelle épinière et de ses enveloppes, il y R bien aussi exaspération de la douleur par les mouvemens ; mais , en ce caslà même , l’altération de sensibilité ou de contractilité dont les membres inférieurs sont le siège, et quelquefois la déviation du rachis, ne permettent pas de se méprendre. Dans le scorbut, la douleur des lombes s’exaspère aussi par la prolongation de la station , par la flexion et l’extension du tronc ; mais ce symptôme équivoque ne vient , d’ordinaire, qu’aprèsles symptômes propres et pathognomoniques de la maladie. Dans le lumbago psoadica de Sauvages (psoïtis) , il y a souvent, sans doute, douleur dans les lombes , et douleur très vive : mais le

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signe pathognomonique , c’est qu’à raison de la douleur propre du muscle grand psoas , le malade tient la cuisse dans un état immobile de flexion , le genou en l’air, et le pied près de la fesse , et qu’il lui est impossible d’étendre le membre affecté , ni d’y faire exécuter un mouvement de rotation en dehors. Enfin, si un phlegmon profond de la région lombaire était d'abord pris pour un lumbago, méprise , on le sait , possible et naturelle , et que ce phlegmon vînt à se terminer en abcès ( lumbago apostematosa de Sauvages), on devra être encore, la plupart du temps, détrompé, même avant la manifestation de la fluctuation , par les signes rationnels du travail suppuratoire.

Le lumbago musculaire laisse-t-il quelque lésion observable à la nécropsie? démarquons d’abord qu’on ne peut avoir que de rares occasions de chercher sur le cadavre une réponse à cette question. On ne meurt certainement pas d’un lumbago ; et, si une affection mortelle survient pendant la durée de ce rhumatisme, elle l’efface et l’éteint long-temps avant de porter le dernier coup à la vie.

Nos lecteurs s’étonneront peut-être de nous voir soulever ici cette question particulière , que nous avons déjà implicitement résolue par la négative , en ayant reconnu ailleurs , comme fait général, que l’existence du rhumatisme musculaire est indépendante d’une lésion anatomique appréciable. Mais c’est qu’on a souvent cité comme preuve du contraire une observation de Morgagni, qui , une seule fois, a pu faire l’autopsie, mais l’autopsie partielle et incomplète , d’un individu atteint, en apparence,

de lumbago chronique. L’anatomiste italien trouva dans les muscles lombaires une alteration de couleur et de consistance. Citons donc textuellement son observation , afin de la bien apprécier.

Observation. — Douleurs lombaires chez lin orfèvre. Puis, douleurs cervicales. Puis, paralysie du mouvement dans les membres inférieurs. Mort. — Autopsie de la région lombaire extérieure . Couleur et consistance insolites des fibres musculaires dans un certain espace.

« Un jeune orfèvre fut atteint, à la région lom- » baire droite, d’une vive douleur qui ne cédait à » aucun remède. I! souffrait ainsi depuis un an? » lorsque la région lombaire gauche devint également » douloureuse. La région cervicale devint aussi le » siège de douleurs qui paraissaient rhumatismales. » Puis survint la paralysie du mouvement dans les » membres inférieurs; puis une tympanite, puis » enfin la mort vers la mi-avril de 17 53.

» L’autopsie cadavérique 11e fut permise que sur v> la régitm lombaire extérieure , qui avait été le » siège de si opiniâtres souffrances. Après avoir en- » levé la peau , puis le tissu cellulai re graisseux , qui » se trouvait un peu infiltré 7 puis enfin cette large » aponévrose d’où naît le muscle grand dorsal , et » qui ne laissa voir ni à droite ni à gauche aucune » sorte de lésion , on parvint donc à cette épaisse » masse charnue qui sert de commune origine au » sacro-lombaire et au long dorsal ; et voilà que » cette masse charnue offrit une couleur insolite , » semblable à la couleur des vieux meubles de » noyer, non pas pourtant dans toute son éten-

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» due , mais seulement dans l’espace d’environ » cinq travers de doigt , tant en longueur qu’en « largeur. Cette altération de couleur n’était pas » seulement superficielle, mais affectait aussi la » profondeur de la masse commune au sacro-lom- » baire et au long dorsal , et se remarquait même » dans les muscles sous-jacens, savoir, le transver- » saire e'pineux et le carré des lombes. Dans tout. » l’espace que nous venons d’indiquer, les fibres » musculaires étaient excessivement lâches et mol- » les , et séparées les unes des autres par de nom- » breux grumeaux sanguins qui se trouvaient dis- » séminés çà et là. Et toutes les lésions que nous si- » gnalons étaient d’autant plus apparentes , que les » muscles étaient plus près de l’épine. Mais, hors » de l’espace indiqué, les muscles n’offraient rien » d’anomal, ni dans leur couleur, ni en quoique » ce fût. Il y a plus : l’odeur n’était pas empirée là » où siégeaient ces lésions , lesquelles , d’ailleurs , » existaient de l’un et l’autre côté des lombes , mais » plus légères à gauche qu’à droite. »

( Morgagni , Ep. LVII, art. 17.)

Doit-on rapporter sans hésitation une telle lésion à l’affection rhumatismale ? En vérité , ceux qui l’ont cru ainsi , et qui avaient lu l’observation originale , n’étaient pas doués d’un jugement bien sévère et bien solide , ou, certes , n’avaient lu qu’à la légère, et, pour ainsi dire , en courant. D’autres, ensuite , ont eu le tort de répéter un fait extraordinaire comme appuyé par l’imposante autorité de Morgagni, et cela sur la foi d’autrui, et sans véri-

fier par eux-mem.es le fait cité. Morgagni soupçonne lui-méme (Zoc. cit. , art. 18), pour expliquer la paralysie des membres inférieurs , qu’une lésion analogue à celle des muscles examinés siégeait dans les branches nerveuses d’où se forme le plexus crural. La douleur lombaire se liait , sans aucun doute , à la lésion trouvée , à cette altération de couleur et de consistance dans les muscles, à cet épanchement de sang entre leurs fibres. Mais nous nions que cette liaison qui allait en s’accroissant de dehors en dedans , qui n’a pu être poursuivie audelà delà région lombaire extérieure, mais qui, d’après la conjecture même de l’observateur italien, s’étendait probablement jusqu’aux nerfs spinaux , nous nions, dis-je, que ce soit là une lésion propre au rhumatisme.

Quant au traitement du lumbago musculaire, ce sont, on le pense bien, toujours à peu près les mêmes moyens que pour les rhumatismes dont nous nous sommes précédemment occupés. Si le lumbago est léger, on se bornera à l’emploi des bains tièdes et des cataplasmes émolliens ; ou bien on aura recours aux frictions sèches , aux embrocations d’huile opiacée , au repassage de la partie souffrante à l’aide d’un fer chaud , et avec l’interposition d’une pièce de linge ou de flanelle. Si le lumbago est intense , prescrivez , selon les indications particulières, les sangsues , les vésicatoires, les sels narcotiques; posez même, au besoin, les cautères et surtout les moxas ; car c’est par la douleur que la douleur est vaincue et guérie. Dans le lumbago chronique , après l’emploi infructueux des moyens