TRAITEMENT DTI RHUMATISME ARTICULAIRE CHRONIQUE

Passons maintenant à l’exposé des moyens de traitement qu’il convient d’employer contre le rhumatisme articulaire chronique, tant sous la forme intense que sous la plus légère. Nous aurons , à ce propos , à signaler quelques-uns des moyens précédemment conseillés contre le rhumatisme musculaire chronique : car, inévitablement, l’affinité des maladies entraîne celle des médications.

§ Ier. —Traitement curatif.

Ce traitement est ou externe ou interne.

Le traitement externe , à lui seul , embrasse déjà un grand nombre de moyens.

Si le rhumatisme est peu intense, on aura recours aux frictions sèches ou médicamenteuses ; ces dernières consisteront dans l’emploi de linimens ou de pommades balsamiques , alcoholiques , narcotiques. ( Voir plus haut , p. iog-ni.)

L’application de la chaleur sera aussi de grande utilité, soit qu’on expose les parties douloureuses aux rayons directs du soleil , ou bien au feu d’un foyer ardent, soit enfin qu’on y promène un fer chaud moyennant l’interposition d’une étoffe quelconque. Pour concentrer dans ces memes parties la chaleur naturelle, on les recouvrira de vétemens qui soient mauvais conducteurs du calorique, comme la laine , les fourrures , etc. Ce qu’il y a de

mieux en ce genre, c’est, par exemple, une peau de lièvre, ou bien une double enveloppe de flanelle et de taffetas gommé.

Au rhumatisme intense , contre lequel les moyens précédens seraient insuffisans , il faut opposer de plus énergiques remèdes. Les rubéfians et les vésicatoires doivent ici être nommés au premier rang. La vésication répétée, par l'application successive de plusieurs vésicatoires volans, est surtout très avantageuse. Aubesoin, on pourrait meme employer les cautères potentiels , les moxas , et meme le cautère actuel , autour des articulations malades.

L’électricité ordinaire et le galvanisme ont reçu de magnifiques éloges dans l’ancien Journal de Médecine de Vandermonde. De nos jours , quelques médecins se sont spécialement livrés à l’étude des effets thérapeutiques de ces agens physiques. Si nos lecteurs sont désireux de recevoir d’amples informations à cet égard , nous les renvoyons au Traité de thérapeutique (i) que MM. Trousseau et Pidoux viennent de publier, et où ils trouveront sur ce sujet , comme sur beaucoup d'autres , une revue intéressante et éclairée des travaux tant anciens que récens. Quant à nous , nous nous bornerons à déclarer que, en dernière analyse, il reste encore, pour un esprit sage et froid, une assez grande incertitude sur l’efficacité de l’électricité et du galvanisme.

Nous en dirons autant de l'acupuncture, soit pure et simple, soit combinée à l’électricité ( Electropuncture) ou au galvanisme ( Galvanopuncture ).

(0 T. I, pag. 54B et seqq*

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Nous sommes loin (l'en désapprouver absolu ment l’emploi : nous conseillerions nous-mêmes d’y avoir recours contre des cas rebelles et opiniâtres qui auraient résisté à toutes les ressources ordinaires de la thérapeutique. Je ne saurais , pour ma part, rien dire de mieux à cet égard que ce que j’ai déjà écrit, dans un autre ouvrage. « Elle (l’acu- » puncture) excita d’abord un vif enthousiasme dans « le monde médical , et fut préconisée par quelques- »uns comme une sorte de panacée merveilleuse; «mais 1 expérience , en accumulant une masse de » faits pour et contre , refroidit bientôt l’enthousias- » me, et y fit succéder l’indifférence et l’abandon , » peut-être à tort; car une expérience plus prolongée » nous apprendrait, sans doute, à distinguer les cas » dans lesquels l’acupuncture est efficace , et ceux où » elle est inutile et même nuisible. » ( Encjclop. JSouvell. , art. Acupuncture. )

Les bains de vapeur, simples ou aromatiques , ont une réputation populaire qu’ils méritent assez bien.

On peut aussi recourir aux bains alcalins, ou sulfureux, par imitation des eaux thermales naturelles, qui produisent souvent des cures presque miraculeuses. Qui n’a vu des rhumatisans tout perclus revenir sains et ingambes deNéns, du Mont-Dore, d’Aix en Savoie , de Vichy, etc.

Les eaux de Vichy, notamment, jouiraient d’une puissance bien remarquable, à en juger d’après une brochure récente du docteur Petit , médecin inspecteur de ces eaux. ( Quelq. consid. sur la nature de la Goutte ,etc., Paris. 1 8 3 5 . ) Il paraîtrait même, d’après une observation fort curieuse et

fort détaillée , que l’usage intérieur des eaux de Vichy , combiné à leur administration extérieure sous forme de bains et de douches, peut réussir à déterminer la résolution et la résorption des concrétions tofacées. Mais il est vrai de dire qu’un fait unique et isolé ne constitue encore qu’une espérance incertaine de nouveaux succès , et non pas un principe sûr de thérapeutique. Remarquons, au demeurant, que déjà du temps de Morgagni on avait conçu l’espoir de résoudre les concrétions arthritiques par l’usage large et long-temps soutenu d'une boisson alcaline; laquelle devait se préparer en faisant bouillir, dans une quantité sullisante d’eau commune, des coquilles d’huîtres ou autres oslracodermes préalablement calcinées, avec addition de savon. (Morg., Ep. LVIÏ, art. 4- )

S il y a eu des retours alternatifs d’affections herpétiques et d’affections rhumatismales , les eaux sulfureuses doivent obtenir la préférence.

Indépendamment de l’emploi des eaux minérales naturelles ou artificielles sous forme de bains ou de boissons, on peut encore administrer ces mêmes eaux sous forme de douches : ce mode d’administration a des effets avantageux, quand la douleur articulaire est médiocre et que l’articulation est peu déformée.

On peut encore avoir recours au massage. Une telle manœuvre serait douloureuse et intolérable da ris le rhumatisme aigu : mais dans le rhumatisme chronique , elle est avantageuse, surtout quand on y joint l’usage des douches, soit simultanément, soit successivement.

RHUMATISME ET GOUTTE

Enfin , à l’époque des vendanges , nous conseillerions meme les bains de marc de raisins, qui ont eu d’ardens panégyristes.

Concurremment avec le traitement externe , il convient toujours d’administrer quelques médicamens internes. On les choisit, le plus généralement, dans la classe des sudorifiques. Ce sont les préparations de gaïac, de sassafras , de salsepareille, etc., qu’on emploie , d’ailleurs , plutôt par induction conjecturale que par conviction d’expérience ; car les effets qu’on leur attribue pourraient bien dépendre entièrement des bains de vapeur qu’on ne manque jamais de leur associer. On devra quelquefois, suivant les indications fournies par la constitution du malade, administrer les toniques ou les antiscorbutiques.

Dans ce précis des moyens à opposer au rhumatisme articulaire chronique , nous avons négligé à dessein de ressasser ces prétendus spécifiques antiarthritiques, à l’égard desquels nous croyons bien être à peu près quittes pour en avoir fait mention une fois dans la thérapeutique du rhumatisme articulaire aigu. Faut-il encore parler des sangsues, qui ont été, il y a quelques années , le remède universel, la souveraine panacée? Quelques enthousiastes en étaient alors venus à prétendre que les tofus calcaires , ces vestiges presque ineffaçables du mal arthritique , se résorbaient par suite d’applications réitérées de sangsues. Mais aujourd’hui le prestige est dissipé. Et nous ne pensons pas qu’aucun médecin songe désormais à combattre le rhumatisme articulaire chronique parla méthode antiphlogistique

proprement dite , hormis îe cas où l'affection reprendrait accidentellement la forme aiguë. Quant aux frictions mercurielles, qui ont quelque fois paru être avantageuses , nous sommes porte's à croire qu’elles n’ont agi favorablement en certains cas que parce qu’il y avait là quelque principe syphilitique à détruire. Dans la grande majorité des cas, elles ont échoué , soit qu’on les ait combinées avec l’opium , afin d’apaiser les douleurs, ou avec le muriate d’ammoniaque , afin de résoudre les concrétions tofacées. Cependant, on peut les employer, mais avec précaution, dans les cas rebelles et désespérés , ne fût-ce que pour ne pas abandonner le malade, et lui donner au moins un secours moral. Nous en dirons autant de l’iode, qui, au creuset de l’expérience , n’a point fait preuve des propriétés héroïques qu"on lui avait prêtées contre le rhumatisme et la goutte.

§ IL — Traitement prophylactique.

Le rhumatisme articulaire chronique une fois guéri par l’art ou par les seules forces de la nature , il ne faut pas perdre de vue que c’est une affection sujette à récidive, et que les soins prophylactiques ne sont pas moins importans à considérer que le traitement curatif. Certes , nous ne connaissons point de moyens sûrs et infaillibles pour prévenir absolument les attaques, ni même pour en retarder le retour et prolonger les intervalles de répit. Cependant l’observation a montré qu’en général, et sauf exceptions rares, il y a de certaines conditions de régime où le$ rhumatismes articulaires se repro-