LE VERTIGE DE M EN 1ERE

comme les appelait Gharcot, sont relativement frustes. Un point qu'il importe de préciser et sur lequel j'ai déjà appelé votre attention est le suivant : le sujet atteint d'un grand vertige auriculaire perd-il connaissance? La question est discutée : en Allemagne, en particulier, on tend à la trancher par l'affirmative, et certains auteurs, en France, admettraient volontiers cette opinion. Depuis plusieurs années, je me suis attaché à la solution de ce petit problème, et sous ce rapport je suis arrivé à partager complètement l'opinion expressément formulée par Gharcot, à savoir que la perte de connaissance n'existe pas dans le vertige labyrinthique. Celui-ci peut s'accompagner d'une certaine obnubilation du moi, bien compréhensible chez un individu qui voit tout tourner autour de lui, qui exécute subjectivement les culbutes les plus invraisemblables, en proie au terrible vertige qui le sidère pour ainsi dire ; mais le patient reste toutefois conscient de lui-même pendant toute sa durée. Dans un cas, pourtant, je vous l'ai dit, la perte de connaissance peut se montrer, et notre premier malade en est un exemple : c'est lorsque le sujet est violemment précipité sur le sol et que sa tête vient brusquement frapper la terre. On conçoit d'ailleurs qu'un choc assez violent pour briser les os propres du nez, fracturer des dents, soit suffisant, à l'instar de tous les traumatismes crâniens, pour occasionner la perte de connaissance. Le malade se relève alors tout ensanglanté et tout étourdi, ou il reste étendu sur le sol; mais la perte de connaissance n'en reste pas moins, à mon avis, d'origine purement traumatique. Ce qui le prouve bien, c'est que chez les grands vertigineux qui se confinent au lit les sensations terribles de translation n'existent pas moins intenses, susceptibles même de les précipiter hors de leur couche si l'on n'y prend garde. Mais, lorsqu'ils ont évité la chute réelle, jamais la perte de connaissance n'a lieu par le fait du vertige. J'insiste encore une fois sur ce phénomène négatif, dont vous comprendrez toute l'importance lorsque nous parlerons du diagnostic.

L'évolution du syndrome de Ménière est variable, et, de fait, il faut lui reconnaître plusieurs formes cliniques qui, d'ailleurs, s'associent fréquemment. Un grand vertige, solennel pour ainsi dire, peut, assez rarement d'ailleurs, ouvrir la scène morbide, puis tout rentrer dans l'ordre. Quelques semaines, quelques mois plus tard surviendront un ou plusieurs accès aigus ; mais il est bien rare que la maladie une fois constituée demeure en cet état purement paroxystique. Bien plus souvent, avant l'apparition du grand accès , en même temps que s'installaient les bourdonnements d'oreilles, sont apparues des sensations vertigineuses qui , pour n'avoir pas l'intensité de celles que je vous ai décrites, n'en sont pas moins incommodantes. D'emblée, le malade est un vertigineux chronique avec poussées paroxystiques, ou il ne tarde pas aie devenir lorsque les paroxysmes ont eux-mêmes débuté les premiers. L'état dans lequel se trouvent ces sujets est vraiment misérable. En proie à des bourdonnements constants qui les obsèdent, ils ne peuvent sortir dans la rue sans voir leurs* sensations vertigineuses s'exagérer : ils suivent les murs pour s'en faire un appui en cas de grand vertige, se trouvent dans l'impossibilité de traverser une place, craignent de se baisser, de se moucher, d'éternuer, ne mangent qu'avec précaution, car tous ces actes augmentent, chez certains au moins, la compression labyrinthique. Toujours en proie à la crainte d'un grand accès, en outre, de plus en plus sourds, ils finissent par se confiner à la chambre. Leur état général se ressent de ces angoisses, l'alimentation se fait mal, gênée qu'elle est par des sensations nauséeuses constantes. Aussi s'amaigrissent-ils rapidement, et leur état est d'autant plus lamentable qu'à la situation qui leur est créée par les phénomènes inhérents à leur affection se joint souvent un état neurasthénique se traduisant par de la dépression men-