DESCRIPTION DE L'ÉPILEPSIE

A quel moment d'abord apparaissent les crises? Presque toujours le matin au lever (je ne dis pas au réveil), fréquemment pendant la nuit, plus rarement pendant le jour et particulièrement dans l'après-midi. Cette fréquence au courant du sommeil explique comment, si l'accès a été peu intense, s'il n'y a eu ni morsure de la langue, ni incontinence d'urine, chez un épileptique qui a couché seul, il vous sera difficile de remonter à la véritable cause de la céphalalgie et de l'abattement dont il se plaint à son réveil. La conscience, le souvenir de son accès dans ces conditions lui font toujours défaut. Un signe assez rare toutefois et qui veut être recherché, pourra cependant vous mettre sur la voie du diagnostic : je veux parler d'une éruption pétéchiale, de taches disséminées de purpura, limitées à la région cervicale, qui sont dues à des ruptures vasculaires liées à la tension artérielle extrême qui accompagne la période tonique de l'accès. 11 va sans dire que le malade porteur de ces stigmates, et qui a subi son accès pendant le sommeil, sera, par suite de l'amnésie post-paroxystique, le premier à s'étonner de votre découverte.

L'accès ordinaire éclate le plus souvent d'une façon brusque : le malade atteint de mal caduc tombe comme une masse, assommé ; il peut se blesser et se blesse souvent à*la tête, à la face, dans sa chute; comme il est insensible, anesthésique total, il peut incendier ses vêtements, se faire des brûlures graves en tombant dans le feu. Cependant, certains sujets, les vieux épileptiqucs de préférence, comme notre seconde malade, vous diront qu'ils peuvent prévoir leur accès parfois vingt- quatre heures à l'avance. C'est ainsi que, la veille de son accès, cette femme le pressent à une fatigue, à un abattement corporel, à une dépression des forces; l'appétit est languissant, il existe même un état saburral de la langue, un

embarras gastrique passager sur la signification duquel il importe d'être édifié d'avance.

D'autres sont maladroits, leurs mains tremblent; il en est d'agités; le plus souvent la torpeur cérébrale domine. Certains enfin ont des troubles dans la sphère sensorielle, perçoivent de mauvaises odeurs, ont des sensations gustatives particulières. Mais ces phénomènes prémonitoires de l'accès, ces aura, sont en somme assez rares, surtout si on les compare à ce que l'on observe dans la crise hystérique.

Je dois cependant vous faiie observer à ce propos qu'il est des épileptiques chez lesquels l'aura revêt parfois le caractère abdominal, si fréquemment noté dans la névrose hystérique. Tantôt ils ressentent, au creux épigastrique, une oppression qu'on pourrait confondre avec la boule ; tantôt la sensation prémonitoire part de plus bas, de la région abdominale inférieure, semblant intéresser la zone ovarienne chez les femmes. Interrogez ces malades avec soin : vous apprendrez qu'à ces sensations localisées se joignent parfois de véritables besoins de défécation qui les poussent à se rendre aux cabinets. On les y trouve inanimés, en proie à un accès convulsif, souillés par les matières fécales. Le besoin plus ou moins réel qu'ils étaient venus satisfaire constituait l'aura prémonitoire de leur accès. Je crois inutile d insister davantage sur ces aura; quoique variées, elles sont, je le répète, relativement rares.

Un cri sert souvent de prélude immédiat à l'accès, à la chute. Cri strident, effrayant, horridus, disaient les anciens auteurs; il ne se reproduit pas, à l'inverse de ce qui se p.isse dans l'attaque d'hystérie où le malade, en même temps qu'il s'agite, vocifère. Et ces vociférations sont caractéristiques : les sibylles de Cumes et de Delphes n'étaient pas des épileptiques, vous pouvez en être certains, mais bien des hystériques.