VINGT-HUITIÈME LEÇON

Définition de la région. — Avec la falaise méridionale du plateau mexicain, le système des plis montagneux orientés au sud-est cesse, pour faire place à un régime d'accidents orographiques, dirigés de Touest à l'est, qui caractérisent la région de l'Amérique centrale et des Antilles. Longtemps l'importance de ces accidents a été méconnue, parce que les hauteurs qu'ils engendrent pâlissent d'ordinaire à côté des volcans de la côte du Pacifique, dont la succession a été représentée à tort comme formant une Cordillère entre l'Amérique du Nord et celle du Sud. Mais l'étude des affleurements géologiques, combinée avec une meilleure connaissance de la topographie sous-marine, a rectifié cette conception*.

Il est très intéressant de voir la région des Antilles introduire ainsi, entre les deux Amériques, un système d'accidents très analogue à celui qui se poursuit entre l'Eurasie, d'une part, et les terres indo-africaines, de l'autre. C'est une preuve nouvelle de la constance des caractères que présente, d'un bout à l'autre du globe, la dépression méditerranéenne que nous avons signalée, au début de cet ouvrage, comme une des données fondamentales de la géographie.

Les terrains aflectés par ces accidents sont : dans le Mexique méridional et le Guatemala, l'archéen, les dépôts paléozoïques, secondaires et tertiaires; dans les Antilles, ces deux derniers; dans le Costa Rica et sur la côte nord de l'Amérique du Sud, le tertiaire seulement.

i. Voir notamment Félix et Lenck, Zeila. d. deiitschen geol. Gesellschaft, 1892, p. 302; et R. Hill, Saiional geogr. Magazine, mai 1896.