GUATEMALA, YUCATAN

Les bancs sous-marins de Misteriosa et de Rosalinde, entre lesquels s'aligne si bien la profonde fosse rectiligne de Bartlett, relient les montagnes du Guatemala avec celles des Antilles. Les Grandes Antilles peuvent être considérées comme répondant à des nœuds dans le système des dislocations est-ouest.

Guatemala. — Le Guatemala est traversé, de l'ouest à l'est*, par une chaîne plissée, souvent accompagnée de failles longitudinales, et dont les cimes ont 4000 mètres à l'ouest, 2000 dans la direction opposée. Cette chaîne, dont fait partie la Sierra de las Minas, s'appuie au sud contre un ruban d'archéen et laisse voir, au nord, une succession régulière de terrains paléozoïques, secondaires et tertiaires. Dès l'époque carboniférienne, le ruban archéen marquait une ligne de hauteurs, reliée à la Sierra Madré occidentale du Mexique et se prolongeant vers le Honduras, tandis que la mer était au nord. Les mêmes circonstances paraissent s'être reproduites à l'époque crétacée.

Contre le pied septentrional de la bande plissée s'appuie la plateforme boisée, de sédiments tertiaires et quaternaires peu disloqués, dite Petén. Au sud, la grande dépression du Rio Motagua sépare les montagnes plissées de la formation archéenne. Au pied de ce rebord ancien, et faisant avec sa direction un angle très aigu, s'est ouverte une cassure que suit le rivage du Pacifique, et où de nombreux volcans, quelques-uns de 3500 mètres, élèvent sur le versant archéen leurs pyramides entourées d'une frange de ravins. Les éruptions ont toujours eu une grande violence dans ces contrées, auxquelles appartiennent les célèbres volcans Agua et Fuego. Le sol y est presque partout recouvert de ponce et de tuf ponceux, avec restes de mastodontes et d'éléphants.

Tucatan. — Le Yucatan est un appendice naturel de la plateforme septentrionale du Guatemala. Cette longue protubérance, qui s'étend entre le Golfe du Mexique et la Mer des Antilles, est une véritable dalle de calcaire tertiaire, en couches horizontales, d'une altitude moyenne de 30 mètres, mais avec deux gradins intérieurs, l'un à 160, l'autre à 250 mètres. Cette dalle se prolonge fort loin en mer sous une très faible profondeur d'eau.

On peut dire que le Yucatan est un causse. Le produit des pluies s'y infiltre sans peine et il en résulte la formation de canaux souterrains. La nappe d'infiltration n'est accessible que par descente au fond d'entonnoirs, dus à l'écroulement de grottes et

\, Voir Sapper, Peterm. Mitteilungen, Ergânzungsheft, n* 113 (1894).

(lits cenotes, autour desquels les populations sont obligées de se grouper.

Le Yucatan fait le pendant exact de la Floride, dont il partage à beaucoup d'égards la constitution. Pour ces deux territoires, il y a un contraste frappant dans l'étendue considérable de la plateforme sous -marine qui les prolonge vers le golfe du Mexique, comparée à Tincroyable raideur de la pente par laquelle celte plate-forme descend ensuite vers l'intérieur du golfe. En avant du large banc de Campêche, la sonde tombe presque d'un coup à 3800 mètres de profondeur, par une déclivité dont le profil comf mence par être nettement convexe. Cela paraît être, au premier j chef, une structure d'effondrement. Pour être un peu moins accen- \ tuées, les circonstances sont les mêmes à l'ouest de la Floride ». L'abîme du golfe du Mexique s'est donc produit au milieu d'un territoire où, primitivement, le calcaire s'était accumulé autour des anciens îlots plissés des Antilles, auxquelles se relient les deux protubérances de la Floride et du Yucatan. Seulement, comme Ta fait remarquer M. Suess', cet eflondrement a eu lieu à l'extérieur de la zone plissée de la Méditerranée américaine, à peu près comme la fosse située entre la Tunisie et la Palestine s'est ouverte au sud des plissements alpins.

Volcans de l'Amérique centrale. — La traînée volcanique de l'Amérique centrale comprend 31 cratères actifs. Elle est séparée du Mexique par l'isthme non volcanique de Tehuantepec et se décompose en deux lignes : la première, celle du Guatemala, vient finir dans le San Salvador, à l'échancrure du golfe de Fonseca. Là, elle heurte l'extrémité d'une autre chaîne volcanique un peu plus inclinée au sud-est, qui débute par le terrible Coseguina et continue, à travers le Nicaragua, jusque dans l'Etat de Costa Rica. Même elle atteint Panama, où son extrémité est marquée par le Chiriqui, dont la cime dépasse 3400 mètres.

En arrière de cette traînée, une grande dépression parallèle est jalonnée par les lacs de Nicaragua et de Managua, au delà desquels s'élève la vraie Cordillère, dont ces lacs suivent exactement le pied. Cette Cordillère n'est que le rebord, élevé à 4000 ou 1200 mètres, d'un plateau qui s'abaisse doucement vers l'Atlantique. A l'origine, une plaine basse séparait du Pacifique le versant abrupt de ce plateau. Les volcans, en se dressant sur le bord de la plaine potière, en ont altéré la configuration en faisant naître les deux