DES COURANS DES EAUX DES RÉGIONS POLAIRES A L'EQUATEUR

Les eaux des mers éprouvent un troisième mouvement général , qui les porte des régions polaires aux riions équinoxiales» Les navigateurs observent constamment ce mouvement. Ceux ^ui partent de France, d^Angleterre.... pour l'Afrique^ pour l'Inde.... suivent ce courant qui les porte aux Canaries..*

On sait que les glaces des zones glaciales sont constamment charriées vers l'équateur , dans l'un et l'autre hémisphère. C'est ^. dit WoiU , par l'action de ce courant.

Mais ces eaux polaires , arrivées à une certaine latitude , rencontrent des eaux moins froides ; elles se précipitent, et gagnent

" le fond des mers , parce qu^elles son-t plus pesantes» On sait que c'est ce qui arrive constamment , lorsque , dans un vase qui

- contient de l'eau chaude , on verse de l'eau froide. Celk-cà gagne toujours le foiid du vasew

2iG LEÇONS

Ce sont ces courans inférieurs d'eaux polaires froides , dans Iç fond des mers des réglons équinoxiales , qui produisent ces grands froids que les observations ont indiqué dans les profondeurs de ces mers , comme nous l'avons dit ci-devant , pag. 20. Car il est contraire à tous les faits de supposer que ce froid apjpartientie h la partie solide du globe qui est sous ces mers. Cette portion du globe doit jouir , comme les autres , de la température générale de toute la masse , dix , ou quinze , ou vingt degrés.,., et on ne saurait svipposer que sa température est à celle de la glace,

Ce courant reconnaît deux causes principales :

i**. Le mouvement diurne de la rotation de la terre , qui accroît la force , centrifuge des régionsi situées sous l'é-, quateuT-

2^^^ L'action des vents généraux des pôles à l'équateyr.

DU COURANT DES EAUX DES RÉGIONS ÉQUl-.

NOXIALES VPKS LES POLAIRES.

Mais , pour rétablir l*équilibre dans les eaux des mers ^ il faiit; qu'il y ait un autre courant qui reporte vers les pôles , les eaux; venues des régions polaires. Ce courait va donc des régions équinoxiales aux régions polaires.

Ce quatrième courant paraît s'exécutçr particulièrement dans, les parties moyennes des eaux des mers.

a. Nous avons vu qu'à la surface des mers , les eaux sont portées vers le^ contrées équinoxiales ^ par les causes que nous avons

è^ I>a pesanteur supérieure des eaux pob^ires , qui sont trèsfroides, les porte également vers les contrées équinoxiales;

c. Mais il doit se trouver, dans les eaux des mers, des cou-^ipans moyens qui reporteront les e^ux des ççnitrées équiq^xi^j^s.

Dî GÉOLOGIE. ai7

nux régions polaires. Ils sont analogues à ceux de Tatmosphère ^ qui reportent Tair almosphériq[ue des contrées équinoxiales vera les polaires.

d. Les eidys , ou contre-courans , contribueront également à transporter des eaux des contrées équinoxiales aux régions polaires.

Tous ces divers couran» généraiix des eamx des mers sont les seuls qui paraissent exister. Ils sont ensiiite modifiés par dâft causes locales.

DES EÎTETS DÉS COURANS GÉNÉRAUX DES EAUX DES MERS, AVANT L'APPARITION DES ÇON-

'TINENS, ^

Pour mieux emrevôîr la naturef et les effets des coùrans des eaux à la surfacfe du globe, îl faut les considérer à des époques différentes (i). . ,

Premièrement ; avant que les continens fussent découv^rts^ j'ai prouvé que les eaux s'élevaient alors à une grande hauteur au-dessus des montagnes les plus élevées. ,

Secondement ; après que les continens ont été ^lécouverts, ^ cette époque doit être sous^divisée en plxisieur» p^iodes. - r f

Nous allons considérer d'abord ces coiirans, avant l'app^itio» ,des continens.

Le soleil et la lune agissaient sur la masse des eaux , d*une ^ inanière analogue à ceHe dont ils y agissent ^aijourd'hûi. . • • Les eaux de l'Océan éprouv^ent donc , dans ces prçmieit

(i) Voir mon Mëmoîre sur l'actiott deâ couriQ», JpMrwfi di Pkf^ siçof^ iQBft 67 , p?^. Ç»^ , '

3i8 / LlèçONS

momens , des mouvemcns analogues à ceux (jumelles éprouvent actuellement. La principale différence qu'il y avait , dépendait :

• I®. Dé la profondeur des mers, qui était beaucoup plus con* sîdérable qu'aujourd'hui , car les eaux surpassaient de plusieurs milliers de toises les montagnes les plus élevées.

a». De la non-apparition des conlïtketis. D*Alemhert a prouvé que ces deux circonstances devaient faire varier beaucoup la nature des courans. « Si la terre, dit-il , était entièrement inon- » dée par les eaux de l'Océan , les eaux pourraient, aussi bien » que Tair, former sous l'équateur un courant perpétuel. » Ré^ flexions ^ur la cause des Vents , mémoire couronné par l'Académie de Berlin , en 1746^» Introduction j pag. xxjii*

La chaleur de la masse solide du glode , celle des eaux , et .relie de l'air atmosphérique , étaient plus considérables qu'elles ne sont actuellement , ainsi que nous l'avons vu précédemment. Cette chaleur était augmentée par l'action des rayons salaires. Mais cette augmentation , à cause de l'obliquité de l'axe , ^variait sur les divers points de la surface de la terre , à raison des latitucfes , et suivant les saisons. Quand le soleil , par exemple , était à un des tropiques , l'hémisphère correspondant était très- 4èchatrffé, et l'autre l'était beaucoup moins : et réciproquement, lorsque cet astre passait à l'autre tropique, Théitiisphère échauifé '$e refroidissait , et l'autre s*échàuffait.

Les régions équinoxiales étaient , conmie aujourdTiui , celles q\iî "éprouvaient les chaleurs les plus intenses.

Cette alterniative d'augmentation et de diminution de chaleur , produisaient des dilatations et des condensations dans l'aîr atmosphérique : elles y causaient des courans , ou des vents y "^qui devaient être à peu près réglés , puisqu'il n'y avait point encore de continens découverts.

Ces vents avaient deux directions principales

DE GÉOLOGIE. ai^

#. L'une de l'orient à l'occident : c'était le vent alizé d'est.

b: L'autre , des pôles à l'équateiir : c'étaient des vents de nord et de sud , ainsi que nous l'avons exposé précédemment.

Il devait y avoir un troisième mouvement de l'éqûateur aux pâles , qui reportait l'air <lc l'éqûateur aux pôles.

Ces vents parcouraient sans obstacle la surface d*es eaux , dont tout le globe était couvert.

La masse des catix en était agitée, et elle suivait la même dî-^ réction que la masse de l'air.

L'action de la lune et du soleil agitait encore , par leurs force* . ftttxtactives , les dctw grands fluides , les niasses dès eaux et de l'air atmosphéri({ue. Elle y produisait des marées , qui leur imprimaient également un mouvement d'orient en occident. î: . On doit donc suppose^" que la masse <fes eaux primitives acquit à cette époque divers moùvemens généraux. : 4L, Un mou:vëineÂt d'orient en occident, ou à^est^ qui est plutôt nord*^st el'sud-esi^ de m^tn^re que, comme dans lé grand vent alraé d'-est, iecoorant Aï- kud-«st s'étend souvent au-delà de l'équateer dans l'hémisphère bdfé^

b. De seconds mouveibens qui portaient les eaux dé ehaque pôle vers .les «contrëes^ équtnoxiales ; ce» owconds côurans changeaient le grand xôurant d'esf. en::coiirai» du nord-e^ et d« sudHgsL i ' . . . ■ - . , L.' : V " -^

- c De troisièmes coutans, qui rapportaient les eaux des conw lr4l équinoxiales ven chaque pôle.

Une autre cahse concourait avec celles dont non» venons de parler. Les eauxides contrées équinosialesu)ntà leur smfâceuoe température plus élever que celle des irégions» polaires.

La teiùpérature des ^aux des mtrs éqninoxiales est , à leuf sur&ce, environ aot degrés; ,

Celle des eaux polan^es est, àleursiûrface, à peu près a

«o LEÇONS

Dès-lors ces dernières ont une pesanteisr spécificpie supérieure A celle des premières. Or , si on met dans un syphon des eaux froides et des eaux chaudes , les eaux froides gagnent le fond du vase, et repoussent à la surface les eaux chaudes. Les eaux des régions polaires arrivées à une latitude où elles rencontrent des eaux moins froides, gagneront donc le fond des naers, et se rendront vers les régions équinoxiales par des courans qui .ont lieu dams les parties inférieures des met»* Elles repousseront les eaux des régions équinoxi^eâ v^» les pôles, par de» courans supérieurs. ,

, On a un exemple de ces divers mouvcmertts ctes camx dant le& aases des grands fleuves^ J.ies portions d'eau qtii s^enfôocent dans Tanse ne peuvent être emportée» a\'ec h mâne vîtesse qof celles i\f milieu du coiurant Elle» soni donc repousséès ver^ le fond de Panse , dans une directio» â peu près^ perpendiculaire i celle du courant. Arrivée» à un plus^gtaurd âleignement^ elles acquièrent un mouvemeiH opposé à celui du c^tiraitt principaU Enfin , elles se rtpprocheàt de ce coéraftt ,. et a'y conforidawtî Tous ces divers mouyekitfins s'exécutent par «ne espice^deitioa^ yeaient circulaire, ou de tournoiement.

- > L'action de ces couraas dan» des masses d'eau ausii considé* Bâbles qu'elle» Tétaient «vant rapparition des dontinens ,. devait être immense ; rien ne gênait leurs mouvemens à leur sôrfece^ pwqu'àueuB conlifBeét a'était découverte lis étaient doni emportés d'un cours rapide et ùniffnrme dans* letttîs différeateâ directions ^ comme* Vétdit lar masM. de l'a*mosphère.ii 01 Mm* ces courans, xkiis kurâ parties inférieures, éprouvaient différend obstacles à raison de» tenratns) qu'ils rencontraient à wie plus ou moins graiideiprofondeur,- et suivailt que? ces terrains formaient des plaines, des montagnes ^jOU de» vallées plusi ^ujcnqin» éloignée» de lasiir&ce des «aux.

a. Ils sillonnaient des plaines ^ et y creusaient de» vallées.

DE GÉOLOGIE. i^t

ft. Leur action se faisait sentir avec plus de force dans les Vallées , parce que leur cours y était resserré ; ces vallées en étaient donc élargies.

Lorsque la direction de la vallée se contournait , elle pouvait changer celle du courant conune il arrive dans plusieurs dé* Iroits.

c. Mais Faction des courans était encore bien plus puissante tontre les montagnes ^ dont les sommets étaient plus près de la surface de leau ; elles en Jurent plus ou moins dégradées^

Les courans, dont l'impétuosité était fort grande, divisèrent les terrains et les couches qui les formaient; dqs plaines, des coteaux , composés , par exemple , de gneîs , de schistes micacés, du hornblende, de calcaires primitifs...., furent sillonnés plus ou moins profondément ; il s'y forma des vallées ; on retrouve sur les deux parois de cette vallée à-peu-près les mêmes couches : des angles rentrons sont égaux aux saillans.

C'est de cette manière qu'on peut concevoir que plusieurs vallées des terrains primitifs ont été creusées : on retrouve sur leurs côtes opposées et à la même hauteur , des terrains à-peuprès de la même nature.... Cependant, il y a un très-grand nombre d'exceptions à celte loi générale.

Une grande partie de ces substances détachées par l'action des courans, fut transportée à des distances plus ou moins con^ sidérables, sous forme de galets, de cailloux roulés, de sable, de matières terreuses.... , ce qui forma des terrains d'alluvion dans les terrains primitifs.

Quelquefois , ces détritus furent agglutinés postérieurement par différens ciments : ils formèrent des brèches ,> des poudding^.... qui varièrent , et à raison des pierres agglutinées , et à raison du ciment , tels sont ceux de la valorsine....

La cristallisation des terrains primitifs n'était pas achevée : les eaux contenaient ençors en dissolution quelques-un^ des

aaa LEÇONS

principes dont ils étaient composés ; il se formait donc quel-^ ques nouvelles couches; Faction des courans influa sur la ma^ nière dont elles se déposaient , ils purent y mélanger des galets, des sables , des pouddings....

Quelques-unes de ces couches , formées par des courans aussi rapides , furent plus ou moins inclinées et approchèrent presque de la verticale ; ce fut l'effet de la violence du courant. C^est ainsi qu'on peut expliquer l'origine de plusieurs couches inclinées , qu'on observe dans les terrains primitifs , comme dans les environs du Mont-Blanc, du col de Trient... , ces couches sont de schistes micacés, de schistes primitifs....

Saussure a observé au Buet de pareilles couches de galets , degrés...., alternant avec des couches d'une roche composée d'un mica rougeâtre et de grains ^ de quartz transparent; ces couches sont très-inclinées. ( Voyage dans les alpes, 585 à 587 ) les courans ont certainement concourru à leur formation.

Les Pyrénées et toutes les grandes chaînes de montagnes f présentent également un grand nombre de ces couches inclinées, dont quelques-unes approchent plus ou moins de la verticale.

Quelques physiciens ont prétendu que l'action des courans ne s'étendait qu'à une très-petite profondeur ; mais les faits paraissent contraires à cette opinion.

11 est constant que tous les grands courans creusent le sol sut lequel ils coulent. Nous dirons , cî-après , que le courant du golfe du Mexique ( Golfstrim ) a creusé son lit au point que les sondes n'y trouvent plus de fond et s^ perdent j suivant le langage des marins.

Bremontier a constaté^ par des expériences exactes (i), que

(i) Journal 4e Phjsîqut t tom. 79, pag. 73.

DE GÉOLOGIE. ^aî

Taction des courans était assez puissante, â plus de quatre^ vingts pieds de profondeur, pour déplacer des pierres pesant douze cpnts livres.

L'observation prouve que sur toutes les côtes , les eaux de la mer charrient des sables des galets : elles rongent les monta-^ gnes , y forment des falaises....

il n'est donc pas douteux que ces eaux n'agissent sur le fond du sol , sur lequel elles reposent* Mais jusqu'à qu'elle profondeur cette action s'étend-elle ? C'est ce que les faits ne décident pas d^une manière précise.

Dicguemare pensait que l'action des eaux était assez puissante BUT les côtes du Havre , et dans toute la Manche , pour changer le fond de la mer. Il distinguait, en conséquence, deux fonda dans cette mer : l'un qu'il appelait permanent ^ et qu'il regardait comme le véritable fond, et l'autre qu'il appelait changeant (i),

Baprês avait étendu cette observation à toutes les mers (2).

Pour prouver leur opinion, ils disent l'un et l'autre que les tondes, Jetées à différentes époques dans les mêmes endroits, apportaient des terrains différens. Les marins, ajoutent-ils, en avaient été induits souvent en erreur. Ils croyaient n'être plus dans le même lieu , voyant que la sonde ne rapportait pas la même nature de terrain.

Daprés et Dîcquemare prétendent , au contraire , s'être bien assurés que la sonde , jetée à différentes époques dans le même endroit, apportait souvent des terrains différens, ce qu'ils attribuent aux dépôts que les eaux icharrient continuellement. Ces nouveaux dépôts forment un Xonà factice^ qui change chaque fois que les eaux l'emportent pour y apporter de nouvelles subs-^

(1) Journal de Physique de décembre 1775, pag. 438 , et novembre 1781, pag. 395.

(â) Neplane oriental^ par M. Daprès» imprimé en 1775.

M tËÇONâ

tances; et cet effet , ajoutent^ils ^ a lieu même dans des mers très-profondes.

Les observateurs doivent s'attacher à constater Inexactitude de ces faits.

Les effets des courans généraux ont dû être plus ou moinà considérables sur les continens et sur les îles , à raison des cir^ constances locales. C'est ce que constatent les observations faites en différens lieux , surtout dans les détroits , comme au détroit de Bahama, aux détroits des îles ^e là Sonde, au détroit de Bass, à la pointe de la Nouvelle Hollande, à la terre de Diémen...

Mais cette action' des courans paraît avoir été encor^ plus considérable dans l'hémisphère austral. ^