DES CAUSES DE LUNCLINAISON DES COUCHES DES TERRAINS PRIMITIFS

Ces couches sont quelquefois horizontales ; mais , le plus couvent j elles sont plus ou moins inclinées , et même approchent quelquefois de ta verticale.

Les CQUches de gneis, dont est formé le Mont^Rose, par exemple, sont àr-peu^près horizontales, dit Saussurew

Dans d^autres terrains primitifs , les couches sont phis ou moins inclinées, et approchent quelquefois de la verticale. Quelquefois elles sont arquées. Saussure, en parlant des taguilles rouges , chaîne du Mont^Bknc , dit : « Ces roches sont divisées » par couches bien distinctes , à-peu-près verticales.... On y ob~ » àerve des veines, tantôt planes , tantôt ondées, mais toujours » régulières et parallèles entr'elles... §. 64^ »«

Les Alpes, les Pyrénées, et toutes les grandes chaînes de montagnes primitives, présentent un non:ibre immense de couches diversement inclinées.

On doit donc distinguer trois états différens dans la stratification des couches primitives.

1®. Les couches horizontalesj,

Leur formation se conçoit facilement Les eaux déposent lest |)lus souvent daqs yne positioA hprû^ontole ,. les substajice»;

ï)E"géoxo<;iê. 817

qu^elles tiennent oii en dissolution , ou dans un état de su^ pension , lorsque le sol sur lequel s'opère le dépôt est lui-même horizontal ; c'est ce qu'on observe constamment dans tous le» dépôts que font les eaux. <

ii^. Les coudhe^ t)eti inclinées

La formation des couches peu inclinées à été opérée à p^u près comme celles des couches horizontales»

, 3^. l!^ conclus assez inclinées pour approcher de la \er» ticale^ ' .

Mais quelques couches des terrains primitifs approchent plut t>u moins de la verticale. Plusieurs causes paraissent avoir contouru à leur forlnation.

a. Quelques-unes de ces couches ont pu avoir été formées pat tristallùation j xomme tin «des côtés du Mont-^Blanc , élevé de ,1600 toises f dpi^t.nous avons parlé.

, ^.D'autres, couches seront verticales ^ si elles ont été dépo* pées Sur des terrains très-inclinés.' Supposons effectivement des couches comme celles de Mont-Rose se déposer sur cette partie du Mont-Blanc, qui est presque verticale. Elles auront la même inclinaison. .

Les couches de houilles de la montagne Saint-Gilles , proche Liège , en fournissent des exemples qu'on ne saurait révoquer •en doute. Une partie de ces couches est horizontale; d'autres Sont plus pu moins inclinées ; enfin , quelques - unes sont presque verticafes, comme on le voit dans la planche, qu'en a donné Genetté.

r. Mais, souvent, cette inclinaison presque verticale des t:onches a été produite par des mouvemens postérieurs à leur formation. ' '

I*. Par *nn affaisseïnent de leurs hases. ' . .

a*. Pat ies tremblemèns de terré. Nous verrons qu'ils sont

Zio LEÇONâ

cristallisations minérales. Supposons que des nuages épais, envé-* loppassent, dans ce moment, une partie de notre globe, cë^ qui devait avoir lieu souvent , et quUIs laissassent seulement «quelques passages à la lumière des rayotis solaires ; s'ils ont demeuré quelques tems dans cette position , cette cause aura été suffisante jpour déterminer la cristallisation dans Pendroit cor- Irespondatit à la lumière , plutôt qu'ailleurs.

Des nuages plus ou moins chargés d'électricité aurotit encore pu déterminer ces cristallisations dans un endroit , plutôt quâ dans un autre , ainsi que tious l'avdnâ vu.

Enfiti , nous avons prouvé que les eaux âVâîetii , dans ces tems ^ une température très-élevée, 11 est possible que , par des cir-^ constances locales , quelques portions de ces eàûx se soient pluô refroidies que d'autres, ce qui détermina des tristallisationâ particulières , dans des endroits.

Ces causes , et peut-être quelques autres, purent donc déter-' iniiner , dans tel lieu , plutôt que dans tel autre , par exemple ^ des commencemens de cristallisations. De Veaii chargée , pat exemple , d'un acide , rencontrant une autre eau chargée d'une terre , il se formera un sel peu soluble , tel que du spath calcaire, du spath pesant..*. Ce nouveau sel cristallisera promptement Or^ un premier cristal formé-, en attire d'autres qui viennent se réunir autour de lui , comme nous le voyons dans nos laboratoires de chimie , et il s'y amoncelé une masse de cristaux^

Les mêmes circonstances locales auront agi en divers endroits de la partie extérieure du globe , et y auront déterminé différentes masses de cristaux , qui auront formé des groupes . plus ou moins proéminens. Ces masses se sont élevées dans le sein des eaux qui les contenaient , et y ont formé nos montagnss pri-^ mitii^es*

Il est, par conséquent, demeuré des intestices entre ces di-r

DE GËOLÔGItL huii

Veinés masses. Ces interstices étaieiit plus ou moins considérables |! Leur largeur était plus ou moins grande , et s^augmentait à mesure qu'on s'éloignait du centre, des groupes de cristaux; Leur pente était plus ou moins rapide, suivant celle de ces groupes eux-mêmes. Ce sont les vaUées des terrains primitifs , et leurs plaines.

Quelquesr-uns de tés groupes peuvent êtrô à peu près verti-' caUx. Ils formèrent, par conséquent^ des montagnes très>es- <^rpé^ j ce qtli a formé les falaises. Une des faces du Mont- Blanc , celle qui regarde l'Italie , a environ 1600 toises d'élévation , presque verticale. Toutes ces chaînes , qu'op appelle aiguilles , forment également des masses ^ qui approchent plus ou moins de la perpendiculaire. Toutes les grandes massés des montagnes primitives présentent de ces pics élevés , dont <|uelques-unes des faces sont plus ou m(oins verticales. Néanmoins 9 les faces de la plus grande partie de ces montagnes sont devenues plus ou moins inclinées par le laps de tems* Elles ont été dégradées...* .

Les grandes ma^eâ île ces montagnes primitivies offrent un autre phénomène assez remarquable, c'est que leurs pentes sont éh général inégales. Celles d'un côté sont roides et escarpées ^ et la pente des autres est douce et se prolonge au loin. Les pentes des Cordilières , du côté de la mer du Sud , sont roides ^ et celles dii côté dé la mer Atlantique , sont très-proloiigées du côté de la Guyane et du Brésil.... Ceci est encore un effet des èîrconstances locales.

Enfin , dans toutes les grandes masses de montagnes primi-r' tives , on observe un centre commun d'attraction , vers lequel se dirigent toutes les couches. Par exemple, toutes les couches des montagnes primitives^ qui sont aux environs du Mont- Blanc , se dirigent vers Ce centre principal.

On m'a fait une objection sur cette formation des terrains pri^

ikà tÈÇÔNtS

initifs , et on m^a dit : <c Si ces montagnes étaient formées piif jt cristallisation, elles devraient avoir des formes régulières^ » comme les cristaux eux:-mémes. Elles seraient tétraèdres , oc- » taèdres, cubiques-rhomboïdales.... »

J'ai répondu qu'elles ne^ont pas, dan&mon hypothèse, dei^ cristaux isolés, mais des masses, des groupes, des cristaux : lorsqu'on place , par exemple , dans un maraisî salant un mât , il se forme autour de ce mât des groupes de cristaux , qui forment u^e monticule. Cette monticule n'a point de forme Bégu-^ lière , tandis que chaque cristal particulier a conservé la sienne ^ la cubique^

Je puis ajouter que toutes les masses de montagnes primitives ont été j depuis leur formation , ^itérées et dégradées par les frimâts , les pluies.... Leurs hauteurs et leurs masses diminuenC journellement. Lem^ pentes deviennent plus douces,.*... elles se iapprochent de l'angle de ^uarante--cinq degrés.... Leurs débri» tout combler les bassins des mers, et exhausser les plaines.

Les pics élevée des hautes montagnes se dégradent encore jourùellement^r Les voyageurs voyent souvent ce^ éboulemen» s'opérer sous leurs yeux.

Demc autres opinions^ sur la formation des montagnes ^ ont été soutenues par des géologues.

Les uns, tels que Pytagote, ont dit que les montagnes ont été soulevées du sein du ^be , comme l'ont été qùelquei» montagnes volcaniques...

D'autres ont cru que les montagnes ont été formées par de» affâôssemens <fe terrains....

J'ai démontré, Théorie de la Terre ^ tome 5 , que ces opinion» ne pouvaient se soutenir.

D'ailleurs les montagnes de la Lune , de Vénus.... sont si élevées, qu'elles n'auraient pu avoir été produites par aucune àm ces deux causes^

DE GÉOLOGIE; 3aS

Ï)È LA FORMATION DES CAVITÉS, OU CAVERNES,^ QUI SE TROUVENT DANS LES TERRAINS PiW-^ MITIFS. (

Nous avons supposé que les substances cristallisées , dont sont Composés les tferrains primitifs, ont formé une masse solide^' dans laquelle il n'y avait aucune cavité considérable. La densité de l'intérieur du globe , plus considérable que celle de sa surface , confirme cet aperçu;

Cependant de savans géologues ont supposé des cavités trèsconsidérables dans l'intérieur du globe. Les Chaldéens disaient çue le glche était creux , dit Diodore de Sicile , liv. i , p. s.'jS^

Descarfes, Kircher, Beccher... ont adopté la même opinion; mais ils n'en n'ont donné aucunes preuves.

Ainsi, sans nier la possibilité de ces grandes cavités, noua nous en tiendrons seulement aux faits. Dans toutes les parties des terrains primitifs où nous avons pénétré, on n'a observé aucune cavité considérable. On nfe trouve que rarement quelque grottes peu étendues , de quelques toises seulement , qu'on ap- * pelle fours à cristaux*

Elles ont pu être produites conmie dans les grandes masses de cristaux. Toutfe la masse , eh cristallisant , s'est réuniç. Il est demeuré quelques espaces assez peu considérables vides. Aussi la plus grande partie de ces cavités est ordinairement tapissé^ ^e tout côté de cristaux réguliers , ce qui leur a fait donner le nom de fours à cristaux.

Ces cavités s'allongent quelquefois. Elles ont peu de largeur ^ mais elles paraissent s'étendre à de grandes distances en lôn-r gueur. Elles portent alors le nom de ferUes,

Attendons de ii^Uveaux faits.

3a4 LEÇOKS

Mais nous îivons vu ci-devant ( tome i ; page 22 ) que le rc-^ firbidissement du globe doit produire à sa surface des fentes plus ou moins considérables , qui ^ prolongent au loin , comme celles des glaciers , ou mers de glaces : ces fentes sont produites par les mêmes causes. La partie extérieure du glacier subit un plus grand refroidissement que sa pcirtie intérieure ^ qui touche la terre : elle doit donc se fendre comme une masse épaisse de verre incandescent , qui se refroidit

Le globe terrestre a 2865 lieues de diamètre ; il a eu une? grande chaleur , et il se refroidit continuellement. Ce refroidis-dissement est , Comme celui du glacier , plus considérable à sa surface ; il doit donc s'y produire également des fentes plus ou moins considérables , et qui s'étendi*ont à de grandes distances^

Ces fentes auront elles pu servir de bassins à des mers, comme à la mer Rouge , à la mer Atlantique , au golfe Persique.^. ?

DE L'ACTION DÈS COÙRANS A I A SURFACE DEâ TERRAINS PRIMITIFS, SOIT AVANT QUE LES CONTINENS FUSSENT DÉCOUVERTS , SOIT APRÈS»

ÏÀs êaùx qui couvraient le globe ont exerce une grande action sur les différens terrains primitifs , soit avant l'apparition des cOntinens , soit après qii'ik furent découverts. Nous avons «xpdsé précédenuoaent une partie des effets qu'ils ont produits , îl serait superflu de le répéter....

Ndus allons mainteùaht ddnner des descriptions des divers phénomènes qui en sont résultés.

Les courans ont altéré et dégradé là surface primitive duf globe, telle que l'avait formée la dristallisation générale dans; le

sein des eaux, ^élévation des montagnes a été diminuée : leurs lingles ont été arrondis... leurs faces abruptes sont adoucies....

Les plaines sont encombrées de débris charriéis par les courans;

Les bassins des lacs et des mers sont comblés.

Ces courans ont creusé de plus en plus les vallées formées primitivement parla cristallisation des montagnes...

Cette actioi^ des courans est indiquée en plusieurs endroits par les angles rentrans , égaux aux angles sailians qi^'on y ob-» serve.... Bouguet avait fort insisté sur ce phénomène.

Mais il avait trop accordé à cette égalité des angtes rentrans et sailians , , qui existent dans quelques vallées. 'Saussure a fait voir que dans les Alpes, cette observation est le plus souvent inexacte. Au lieu d'un angle saillant , on voit firéqueixanent une nouvelle vallée...

• Quoique cette action des courans soit bien prouvée par tous les faits que pous venons de rapporter , on ne peut disconvenir . • que des savans distingués ne lui aient attribué de trop grands effets , c'est ce qui arrive assez souvent.

Hail, à qui la. science doit de si belles expériences, supn posç que tous les teirains primitifs ont été autrefois recou-» verts par des terrains secondaires , et que ces derniers ont été empoictés par des courans.

« Une série importante de faits, dit-il, (i) prouve que les

» couches actuelles de la surface de la terre, qui ont été soufra

» marines , ont aussi été souterraines. Tout indique qu'une

» grande quantité de matière a abandonné la surface actuelle de

» notre globe , et des dépôts énormes de fragmens , détachés évi-

» dément de masses semblables à nos roches ordinaires , attes^

i> tent l'action de quelque cause puissante de destruction.

rrr— ■ : -r-« : » ,. > > ■ i .fi n»

» L*analogiè nous conduit aussi à croire ^fouies les roches a> primitives ont une fois été recoui>ertes par des secondaires. Cfr- Ji> pendant y des régions très-vastes n'offrent aucune roche de a» cette nature.

1» Le docteur Hutton attribuait ces changemens à Taction :» long-temps continuée de ces causes , qui ne cessent point » aujourd'hui d'attaquer la surface de la terre ; telles que les » gelées 9 les pluies , les inondations ordinaires des rivières.... , 3» et qu'il considère conune ayant toujours agi avec la même » force dans les tems ; mais je n'ai jamais pu admettre cette » opinion , ayant adopté de bouQe heure celle de Saussure.... ; » j'étais alors convaincu , e% je n'en suis pas moins persuadé 9 actuellement que i

» Des courans immenses assez profonds pour dépasser oqsi "» montages, ont balayé la surface du globe , creusant des

V valléfô, rongeant latéralement des montagnes , et emportant * avec eux tout ce qui pouvait résister à cette puissante érosion,

» Si de pareilles agents ont travaillé dans les Alpes , il €ist » difficile de concevoir que nos régions en aient été à l'abri. J'ai

V donc cherché à trouver, dans notre pays, des traces d'opérai> tions analogues , je n'ai pas été long-tems sans en découvrir a> en quantité. »

On voit que Ha// suppose des courans, qui, après la produc^ tion des êtres organisés, ont surpassé les montagnes les plus élevées, ont balayé la surface actuelle du globe, et emporté les terrains secondaires qu'il suppose avoir couvert tous les terrains primitifs, tandis qu'une grande partie de ces terrains primitifs ^ ^t aujourd'hui à découvert ; enfin, tout indique, dit-il, qu'une grande qua^tité de m^atière a jjbandpnné la surfacç actuelle de notre globe.

Je crois que la plupart de ses suppositions ne sont pas fpn^éçs,^ Ç^ pn pourrait lui demander j^

DE GÉOLOGIE. Say

%: Ce qu'est devenu celte grande quantité de matière, qu'il

nuppose avoir abandonné la surface du globe.

^^. Quelle est la cause qui a produit les courans , qu'il sup-f

pose avoir surpassé les plus hautes montagnes après la pro-r

duction des êtres organisé* , c'est-à-dire , après la retraite dç*

mers

Hall ne saurait répondre à ces difficultés d'une manière sa*» tisfaisante. ♦

D'autres géologues ont également beaucoup attribué à l'actioi^ des courans ; mais, le plus souvent, ils ont donné trop d'étendue k cette cause.

Il ne faut donc pas accorder à l'action des courans , de* eflfets plus étendus que ceux que leur assignent des faits bieti constatés.