DE LA DÉGRADATION DES TERRAINS PRIMITIFS

,...,. Et EîuQÎe mons est d^ductus in œguon

Ces terrains primitifs, quelque fût leur nature, de granits J porphyres, gneis, schistes, smectites, substances métalliques, a itliracite...., ont ensuite [été altérés par différentes causes, et dégradés au point où nous les voyons : ce sont ces effets que nous allons examiner en détail.

Les courans des eaux dans lesquels ils se sont fonnés, ont été la première cause qui les a altéré ; car , ces courans agissaient à cette époque conmp ils l'ont fait postérieurenient.

Nous avons exposé précédemment la nature des courais gé-« néraux des ea^x ; et nous avons lait voir qu'ils peuvent se rélluire à quatre principaux , correspondant à ceux de i'atmqs-! chère.

3^» J-EÇONS

x^. Un grand couiant alhé d^riept en occident, analogue à celui de l'atmosphère.

SL^, Ce mouvement alizé ne s'étend que dans les zones équi^ noxiales ; m^is , à une certaine latitude , il se dirige vers les pôles, et devient courant du nord dans Thémisphère boréal , et courant du sud dans l'hémisphère austral.

^^. Ce$ cpvran^ de nord et sud , 4ans une l^^titude encore plus élevée vers les pôles, deviennent courans d'occident Cfi l^rient.

4®. Ces courans, d'occident en orient, sopt obligés pour rétablir réquilibre de se porter vers l'équateur.

Ces courans généraux des eaux des mers, sont ensuite modi-^ fiés par de$ causes locales , et changent souvent de direction.

Ces mouvemens des eaux devaient être bien plus considérrâbles dans ces tems , parce qu'elles étaient en plus grand vo~ l^e. D'ailleurs , ^e mouvement imprimé k une gr.2|nde mas^ ^ a une action beaucoup plus puissante , et par conséquent est capable de produire de très-grands effets.

Cette action de^ courans ne se faisait peut-être pas sentir avec une grande force , sur la portion des terrains qui étaient à une profondeur considérable.

Mais a mesure que les eaujç se $ont retirées , que leur profondeur a diminuée , les parties des terrains les plus prpches de la surface ont éprouvé une impressiqn plus vive de la part des f:ourans.

Enfin , lorsque les premiers pics ont commencé h sortir du ^ein des eaux, ils ont été exposés à toute la violence des lames , à toute la fureur des flots. Ils ont été attaqués de tous - les côtés , mais principalement de celui exposé à la direction du courant Souvent ils ont été coupés verticalement , ou près- ' que verticalement, comme le sont encore aujourd'hi|i plusieuf^ ^Uises«

DE GEOLOGIE. 3^^

Telle me parait être la première origine de plusieurs de ces pics décharnés , qui composent les somjnets des hautes mon-< tagnes.

Quand on considère les sommets des chaînes du Mont-Blanc^ qu'on appelle aiguilles ^ on ne peut douter cpie ces causes n'aient beaucoup contribué â les amener à l'état où ils se trouvent. Tous sont en ruines , et ne présentent plus que des pics décharnés, dont une partie s'écroule tous les jours. Plusieurs sont coupés presque verticalement â la hauteur de plusieurs centaines de toises. 11 n'est pas douteux qu'un grand nombre de ces effets est dû â l'action des eaux.

Cette action des eaux y a laisse en plusieurs endroits des ef-^ fets qu'on ne saurait méconnaître. A la Valorsine , aune disr^ tance peu éloignée des aiguilles , et à plus de douze cents toises de hauteur , on voit des cailloux roulés ; et plusieurs sont déposés presque verticalement. On ne saurait douter que ces cailloux n'aient été produits par un mouvement des eaux.

On retrouve les mêmes traces de l'action des eaux primitives ,' sur tous les sommets de toutes les hautes montagnes ; les Pyrénées, leTaurus, l'Immaiis, l'Altaï, les Andes. . . . pré^ sentent partout des pics décharnés.

Les eaux des pluies et les autres agents extérieurs ont continué à dégrader ces pics , lorsqu"ils furent sortis du sein de» eaux , et cette dégradation augmente tous les jours.

Les frimats, les neiges , les gelées , l'action de la chaleur du soleil , les eaux courantes. . . . attaquent les pierres les plus dures et les décomposent L'eau qui s'est insinuée entre les scissures , qui séparent les cristaux , venant à se congeler , occupe plus de volume : elle divise , elle fendille ces masses avec de grands efforts : les parties détachées se précipitent les unes sur les autres. ... et la montagne se dégrade de plus en plus.

TFovites ks hautes jBomi^ité? des Alpes , telles que les aiguilles

du Mont-Bldnc , toutes les hautes sommités des Pyrénées , sont déchirées de tous les côtés , et ont perdu une grande partie do leur élévation et de leurs masses par ces causes très-actives , et elles en perdent journellement. Les Cordillères , les Altaï , les Ourales , les Valdaï. . . . présentent partout les mêmes phé-» nomènes.

Les observateurs voyageurs rapportent avoir souvent été té* moins de la chute d'une grande quantité de ces débris , qui éboulent les uns sur les autres , avec un bruit qui retentit au loin y et se répète mille fois dans les vallées profondes. . . • Lji hauteur des montagnes en est singulièrement diminuée. . . .

Tous ces débris sont ensuite emportés par les eaux courantes ; elles en déposent une partie sur leurs rivages et dans lesplainest l'airtre est transportée jusques dans le sein des mers et des lacs ^ qui en sont comblés.

£nfin , quelques masses trop considérables n'ont pu être emportées par les eaux courantes ; elles sont encore aujourd'hui 2\moncelées en grand tas sur les croupes des montagnes. Telle est l'origine de ces blocs énormes de granits , de porphyres. . . qu'on voit à plusieurs endroits sur les flancs des montagnes pri-« mitives. Leur volume était trop considérable pour que les eaux aient pu les entraîner ; mais elles ont emporté les terres et les, pierres moins pesantes qui les environnaient.

Je connais auprès de Thiers , en Auvergne , un bloc isolé ^ de granit , de dix à douze pieds de. hauteur, et qui peut avoir plus de mille pieds cubiques. Il repose sur une autre masse gra^ nitique , et il s'y trouve dan$ une situation telle , qu'avec 1© moindre effort on le fait balancer , c'est pourquoi , en langage du pap , on l'appelle la pierre qui danse. Il repose iïa un seul point très-étroit, qui lui sert de pivot, et qui est à peu près au centre de la masse , tellement qu'une impulsion très-faible \fi ftût vadUer malgré son énorme pesantçiir^

DE GÉOLOGIE. 33i

Ce bloc , et les autres semblables , lie sont ainsi isolés que parce que les eaux*ont entraîné la portion de terre , ou autres petites pierres plus petites , qui les enveloppaient.