SECTION PREMIERE

DE LA FORMATION DU GLOBE lé^PÙÇSTiy;, V:

JLe globe teîtestre (i) â été formé., comme tous lés autres globes , par la cristallisation d^une matière première ( VAkàsch des Brachmanes, Strabon, lib. i5, onh Nébuleuse dii Herschell), dont ont été composées les diverses substances minérales. Qael4 ques-unes de ces substailces sont cristallisées d'une manièl*e ré-« gulîère, les autres le sont d'une manière confuse ; le résultai) de toutes ces cristallisations particulières a été la formation du globe terrestre*

' Cette vue générale ne suffit paià au géologue ; il dietohé Jes causes de chaque phénomène particulier; quelques-uns/ s'ex*^ pliquent heureurement par les coiinaissances acquises : maié j^lusieurs sont encore enVeloppés d'obscurités , lesqudles ne

(i) Le globe terrestre ne peut être connu qu*eii le cotnparamf aux autres globes, q^ sont innombrables : il est un des plus petits. *

a LEÇONS

pourront être levées que par les nouveaux faits que les observateurs recueilleront ; il en est même , sans doute , dont les causes échapperont toujours à l'esprit humain.

C'est cette tâche difficile que je vais essayer de remplir, d'après les principes que j'ai déjà exposés (i); je dois les rappeler sommairement , parce qu'ils serviront à l'intelligence des explications particulières que je donnerai des divers phénomènes.* Mais ce ne sera qu'après l'exposition générale des faits , que nous J)ourrons discuter ces théories.

;^J'ai supposé que toute la matière qui compose notre globe, a été fluide dans le principe ; cetie opinion est assez généralement admise, mais on n'est pas d'accord sur l'espèce de fluidité dont elle a joui.

Cette fluidité a pu être ,

,, [ jgnee,' " .

• '••: Où a(|u^£»ç. > . Mais il faut préalaUement exposer Us feits , et c'est ce que je y^i& faire.

Plusieurs anoienis philosophes , et particulièrement les Sa«* béems, supposaient assez généralement que les astres et le globe de la terre 6x1; particulier, étaient des êtres animés, des espèces d'animaux» Nous exposerons ailleurs les motifs sur lesquels ila appuyaient cette opinion ^ assez peu fondée pour qu'elle soit ^ aujourd'hui presque universellement abandonnée, î D'autres philosophes , tels qu'Anaximène , croyaient que tous les^ globes avaient été formés primitivement de substance» louissaiit d'une fluidité àériforme.

Des troisièmes , prétendaient que le glbbe terrestre avait été

(i) Dam me* divers Ouvrages, et que j*ai réunis daus mon Discours l^réliminaire cle i8i5 , du Jouraâl dt Physique, tome 80.

DE géologie/ 3

iprîitlîtîvement soumis à l'action du feu , et avait joui d'une fluidité ignée. C'était l'opinion des stoïciens.

Enfin des quatrièmes , tels que Thaïes, le disaient le produit de substances qui avaient joui d'une dissolution aqueuse.

Nous discuterons toutes ces opinions après avoir exposé les feits.

^ Mais nous admettrons l'opinion la plus généralement reçue aujourd'hui : savoir, que les couches extérieures du glohe , ses strates , ont joui d\tne dissolution aqueuse. C'est d'afprés cette' nypothèse , que nous tâcherons d'expliquer les phénomènes géologiques dé la croûte edbtérieure du glche , et de sa surface.

Quant aux phénomènes qui s'opèrent ^ ou se sont opérés au- * dessous de cette croûte, nous n'avons que des analogies que nous exposerons.

J'ai supposé qiie le noyau du globe avait été formé de substances qui jouissaient d'une fluidité aériforme. (i)

i)E LA FIGURÉ DU GLOBE TERRESTRE.

La figiire du globe terrestre est un dei& points fondamentaux de sa théorie , parce qu'elle suppose sa fluidité. . . ,

Les anciens philosophes avaient des notions^ ?ssez précises sur la figure de ïâ terrç ; ils reconnaissaient qu'elle était sphérique, Aiaîs c^est dans ces derniers tems qu'on a déterminé sa figure d'une manière plus rigoureuse. Les faits ont démontré qu'elle h'est point sphérique , mais qu'elle est un ellipsoïde applati vers les pôles -, cet appratissement'est même plus considérable dans l'hémisphère austral , que dans le boréal.

(i) Voir tnon Mémoîre sur la fluidité aériforme des substances gui 0nt formé U (fode terrestre, Joum. de Phjs, , tome 6i , pag. 276.

On a trois moyens pour détenniner la figure du globe terrestre. ^