DES VENTS, OU MOUVEMENS DE L'AIR DE L'EQUATEUR AUX POLES

Cet air dilaté sous l'équateur s^élève dans les régions supérieures, et se porte ensuite vers les régions polaires, pour rétablir l'équilibre dans l'atmosphère : cette vérité a été rcrçonnue par Flanklin.

« Le soleil, dit La Place, que nous supposons, pour plus de « simplicité, dans le plan de l'équateur, y raréfie psa* sa chaleur » les colonnes d'air ^ et les élève au-dessus de leur véritable i* niveau : elles doivent donc retomber par leur poids, et se » porter vers les pôles dans la partie supérieure de l'atmos- » phère ; mais en même tems , il doit survenir , dons la partie ^ inférieure, un nouvel air frais, qui , arrivant des climats situés, 1) vers les pôles, remplace celui qui a été raréfiée l'éqtmteur» » Il s'établit ainsi deux courans opposés , l'un danç la partie » inférieure, et l'autre dans la partie supérieure de l'atmos-„ H phère : or, la vîtesse réelle de l'air due à la rotation de la » terre , est d'autant mpindre qu'il est plus près du pôle , il

DE GÉOLOGIE. By

j) doit donc , en s^av2Hiçant veys réquatew, tourner plus « lentement que les parties correspondantes de la terre; «I ainsi , Tair paraît souffler dans un sem opposé à celui » de la rotation de la terre , c'est-à-dire d'orient en occident : >> c'est en effet la direction des vents alizés ». Esep^sition du système du monde ^ in-4*' 9 pag- ^77*

Mais le soleil n'étant point exactement dans le plan de réqua*teur, ses mouyen^ens alternatif vers k» trop^ue)| donnent encore plus de force au courant alizé , qui se cbange en vents àiinord-est^ et du sud-est^ CQmme l'avait dé^ observé Dam*^ pierre , dans son Voyage autour du moncfe ^ en i6()6 , a voL in-ia.

DES VENTS GÉNÉRAUX DU NOR» ET DU SUD , OU DES COURANS DE L'AIR DES POLES A L'EQUATEUR.

Mais le soleil «t la lune n'ont point toujours la même position , relativement à la terre.

Le soleil s'écarte de 2^^ 27' 3o'' de chaque côté de l'équateur terrestre, c'est-à-dire que l'axe de la terre est incliné de la même quantité sur le plan de son prbite.

La lune s'écarte de chaque côté de l'équateur terrestre de plus de 3o degrés.

Ces différentes positions de la terre , relativement au soleil et à la luné y produiront de nouveaux mouvemens dans l'atmosphère terrestre , connue ils en produisent dans l'océan , relativement aux marées : aussi voyons -nous des vents plus ou uftoins impétueux aux équinoxes , aux solstices, et aux différais point» lunaires.

Néanmoins les plus grands changemens dans les vents sont produits principalement par les différens degrés de chaleur, ipie la pésence ou l'abscence du soleil occasionne altemativs-

ment dans les deux hémisphères de la terre : il en naît de nou*^

veaux vents généraux de nord et de sud.

Lorsque le soleil correspond à un des tropiques de la terre i il éclaire, et échauffe tout cet hémisphère : il y a un jour de plusieurs mois à ce pôle , la chaleur y devient considérable , et monte jusqu^à 28 et 3o degrés : les neiges et les glaces fondent dans les plaines, et sur la plupart des montagnes.

Dans le même tems , le pôle opposé est couvert d^épaisses ténèbres , le froid le plus rigoureux s'y fait sentir , des brumes continuelles y régnent , la neige s'y amoncelé de plusieurs pieds , les eaux y perdent leur liquidité : on y trouve des amas énormes de glaces de plusieurs centaines de pieds d'épaisseiu*.

On sent combien l'air doit être condensé par un froid , que nous avons vu monter jusqu'à la congélation du mercure , et qui sans doute va encore beaucoup plus loin. Si la condensation de Pair par le froid est proportionnelle à sa dilatation par la chaleur, elle sera de près d'un tiers de ce qu'il était au terme de la glace.

I^ soleil revenant ensuite échauffer cet hémisphère , en dilate l'air jusqu'à aS y 3o, 40, et même 60 degrés au-dessus de zéro^ quelle dilatation cet air n'éprouvera-t-il donc pas ? elle sera peut-être plus de la moitié de son volume.

Ces condensations et dilatations alternatives de Pair, produiront dans l'atmosphère déis courans considérables , c'est-à-dire des vents plus ou moins impétueux , dont nous allons tâcher dfe faire l'histoire.

Lorsqu'on échauffe un corps, qu'on allume, par exemple du feu , ou au milieu d'un champ , ou dans une cheminée , la partie de l'air qui le touche est échauffée et dilatée. Elle s'élève dans la partie supérieure de l'atmosphère ; mais elle est remplacée par des courans inférieurs d'un autre air qui vient rem- . pUr les vides que laisse celui-ci ^ il s'établit donc deux courant

d'air auprès des matières enflammées , l'un sypérieur qiii élève la portion d'air qui touche les substances en combustion , et l'autre inférieur d'un air qui vient prendre la place de celui-o.

L'action du soleil produit le même effet sur la masse de l'atmosphère ; car , lorsqu'il passe , par exemple , du côté du pôle boréal en avril, mai et juin, toute la partie de l'atmosphère* de cet hémisphère est dilatée à la surface delà terre, proportionnellement depuis l'équateur jusqu'au pôle. Cette dilatation augmente encore en juillet et une partje d'août, par Vaccélération de chaleur ; cet air s'élève donc et gagne la partie supérieure de l'atmosphère, principalement depuis la ligne jusqu'au tropique , et un peu au-delà ; mais le vide causé par cette dilatation , e§t remplacé par un courant d'air qui vient des régions polaires , lesquelles n'ont pas eu le tems d'être échauffées ; on a dope , dans la plus grs^nde partie de la saison , des vents du nord. '

Ce vent du nord fait lui-même un, vide, qui est remplacé par de l'air qui se précipite des régions supérieures ; cet air est in partie celui que nous venons de voir s'élever , entre les tropiques , lequel s'est considérablement refroidi à cette grande hauteur.

Mais ce vent du nord , \ mesure qu'il approche de l'équateur , se change en vent de nord-d'est , parce qu'il n'a pas la même vitesse de rotation que le globe. D'ailleurs , arrivé à une certaine latitude , par exemple de 3o degrés , il rencontre le vent général , ou alizé d'est, avec lequel il se confond : dès-lors ik n'en font plus qu'un , qui est le nord-est.

Ce vent nord-est gagne en partie les régions élevées de l'at-* mosph^e-^ et, arrivé à une certaine hauteur, il reflue de nou-^ veau au pôle boréal.

Le soleil arrivé au solstice d'été, échauffe tout cet hémis^ chère, et principalement les régions polaires. C'est pourquoi il

e<i LEÇONS

n^ a point de conrânt, ou vent général du nord , en juillet et

en août.

Mais cet astre rétrogradant , les régions boréales se refroidis* sant , Pair s'y condence ; l'air supérieur s'y précipite.

L'aîr de la zone torrîde, et de la partie de la zone tempérée qui la touche, se dilate de nouveau, gagne la partie supérieure de l'atmosphère : l'air des régions polaires y afflue conmie ea avril , mai et juin , et il y a un nouveau vent du nord.

Ce vent du nord augmente de plus en plus , à mesure que le soleil s'avance vers l'autre tropique , celui du capricorne.

Il s'établit , par les mêmes causes , dans cet hémisphère aus-* tral, des vents du sud, qui partent du pôle austral , et se portent vers le tropique du capricorne , proche la surface de la terre.

Il y a un mouvement correspondant qui porte l'air des ré^ gions supérieures équinqxales vers le pôle austral , pour y remplir le vide qu'y produit le vent du sud.

Ce vent du sud , en arrivant aux environs du tropique du carpricorne , y rencontre le grand vent alizé à^est : il se confond avec lui, et se change en sud-est

Ces faits prouvent que l'atmosphère terrestre est , dans chique* hémisphère, sujette à plusieurs mouvemens généraux.

1^. Le premier porte à l'ouest toute la partie qui est située dans les régions équinoxiales , sous aS à 3o degrés de latitude de chaque côté de l'équateur.

2?. Cet air, dilaté par la chaleur, s'élève dans la partie supérieure de l'atmosphère.

3^. Ce même air gagne ensuite chaque pôle , pour remplacer lin vide causé par un quatrième courant.

4^- Ce quatrième courant est produit par des vents de nord et de sud , qui viennent de chaque pôle remplacer le vide que eause dans les régions équinoxiales le vent alizé d'est.

5^. lies vents du sud sont plus violens «pie les vents du nordj

DE GÉOLOGIE. 8ï

tnsortè quUls se font sentir ju^u'à dix et douze degrës dfe lati-* tude boréale.

Ces vents, qui partent des pôles vers Péquateur, doivent devenir chaque jour plus violens ; car ils dépendent de la difTétence de température entre les régions polaires et la zone torride : or cette ^'différence augmente continuellement, par le. refroidissement progressif des zones polaires, tandis que la température de la zone torride devient de plus en plus élevée. Comme nous l'avons prouvé.

Tels seraient les courans excités dans l'atmosphère, si la surface de l'atmosphère était plane, c'est-à-dire sans montagnes, composée de matières homogènes , ou couverte entièrement d'eau, ou 'composée d'une même espèce de terres ou de pierres.

DES YENTS VARIABLES.

Mais la surface de la terre est bien éloignée d'être une plaine homogène.

Là sont des montagnes élevées , toujours froides , et souvent couvertes de neige. L'air ne peut donc y éprouver la même dilatation que dans la plaine , qui a un degré de chaleur plus ou moins considérable.

Ici sont des pays découverts , des sables brûlans.... - A côté sont des forêts , des prairies , des savannes....

Ailleurs sont de grandes pièces d'eau , des marais , des rivières, des lacs, des mers, qui, comme nous l'avons vu, n'acquièrent jamais la même température que les continens.

Ces pièces d'eau sont différemment terminées relativement aux continens : elles avancent ici dans les terres, et font des golfes profonds ; ailleurs ce sont les terres qui font des avancemens dans les mers, et forment des caps, des promontoires.^.

Il y a donc des dilations et dçs ix>ndensations de l'air atmos-

6ii LEÇONS

phériqué diÔeientes dam les plaines et dans les montagnes , êi

sur les eaux et dans les pays couverts de bois , et dans teux qui

sont cultivés et dani les sables bfûlants C'e^t ce qui produit

et les Qenis de terre et les Qents de mer^ les s^ents des plaines et les pénis des montagnes , ou brises de mer et brisés de^ terre ^ brises dès plaines et brises des montagnes^,*.

Toutes ces causes agissent difFétemment , et dans l'été et dans rhiver , le jour et la nuit : elles modifient sans cesse les vents généraux*

Enfin, la plus grande partie de ces Vents n'est pas à une grande hauteur au-dessus dé là surface de la terre , cônimè on le voit par les courans des nuages ; quelquefois ils ont des direc— lions opposées , à des hauteurs peu différentes : d'où il s'ensuit qu'une grande masse de montagnes qui se trouve opposée à la direction du vent ^ en détourne le cours , comme cela a lieu pour le cours d^s fleuves.

Plusieures autres causes , qui sont toujours dépendantes dii même principe , la dilatation et la condensation de l'air , mo-^ difient encore les veiits généraux. En voici qùelqûés-unes :

a. Les pluies ; elles rafiraîchissent toujours l'air , et le coridensent

b. Les nuages : ils interceptent ordinairement les rayons du soleil , et par conséquent ils produisent du frôîd ; d'autres fois ils les condensent et augmentent la chaleur.

Ces deux causes produisent des effets très-sensibles , stii>-tout dans les pays chauds , où il y a des pluies de plusiefurs mois.

c. Les vents appelés brises de mer^ et briseS de terre , sont dés vents locaux , causés encore par l'action du soteil ; pendant le jour, les continens sont beaucoup plus échatrffés que les eaux ; l'air se dilate donc àiïr les continens , et produit un vent qui s'étend sur les eaux : c'est la brise de terre.

La nuit survenant , cet air dilaté se condense plus que celui

DE GEOLOGIE. 6â

^ui est SUT la mer; 11 s'établit donc un courant d'air qui , de la mer , s'étend sur le continent : c'est la brise mer.

Les mêmes causes produisent des brises des plaines , et des brises des montagnes»

d, La végétation absorbe une assez grande quantité d'air au jprintems et eii été.

Au contraire, en automne et en hiver, la décomposition de toutes les plantes annuelles , et celles des feuilles deis plantes vivaces , laissent dégager beaucoup de cet air absorbé.

e. Les vapeurs souterraines, les gaz, les moffetes, les éruptions volcaniques , la combustion des corps , la respiration et la transpiration des animaux et des végétaux , la formation et la décomposition de tous les corps de la nature , laissent dégager de l'air , ou en absorbent ; toutes ces causes troubleront donc l'équilibre de l'atmosphère.

f, 11 se dégage quelquefois des courans d'air considérables de certains terroirs, tel que celui qui se dégage de toutes les eaux minérales , les gaz et les moffetes des mines. Il y a des volcans d'air, tel que celui de Maccaluba.

g. Les grands mouvememens des eaux des fleuves , ceux des torrens, ceux des avalanches , donnent également une impulsion plus ou moins rapide à des masses d'air , et produisent des vents.

h. Enfin , l'électricité aérienne , les orages , les tonnerres , troublent sans cesse l'équilibre de l'atmosphère.