DU VENT DES MARÉES

Le soleil et la lune agissent sur l'atmosphère de la terre comme ils agissent sur les mers; ils doivent donc y produire des effets analogues, c'est à-dire les transporter à l'occident. Mais les mers ont peu de profondeur , et elles sont coupées par des continens plus ou moins étendus ; au lieu que l'atmosphère a une assez grande profondeur , et elle forme une masse considérable fluide , non interrompue.

Il est vrai que l'air aune densité huit à neuf cents fois moindre que celle de l'eau , ce qui a fait dire à de grands géomètres , que! l'action du soleil et de la lune , sur l'atmosphère , était presque nulle.

Mais à^Alambert , dans son mémoire sur la cause des vents ^ couronné à l'académie de -Berlin, -en 1746, reconnaît toute l'influence de l'action du soleil et de la lune sur l'atmosphère terrestre : et cette opinion est prouvée par tous les faits.

Car Paction de ces vents est très-sensible dans les ëquinoxes , ' et dans les solstices : on éprouve , à ces époques , des coups de vents plus ou moins violens. ^

DU VENT ALIZÉ D^EST, OU COURANT A L'OÇCtDENT.

L'atmosphère doit être considérée , ainsi que la masse des lûers , comme faisant presque partie du globe terrestre , et tournant avec la même vîtesse que lui. Ce mouvement , très-rapide sous l'équateur, diminue jusqu'aux pôles , où il est nul. Mais la rareté de l'air atmosphérique l'empêche , suivant les physiciens dont nous venons de parler, de se mouvoir aussi vite que la partie solide du globe ; ceci doit être encore plus sensible pour les couches élevées qui correspondent à l'équateur.

Une autre cause doit retarder le mouvement des couches supérieures de l'atmosphère , c'est la résistance qu'elles éprouvent en traversant les fluides étherés , lumineux , qui remplissent l'espace ; car , ces fluides , quelque subtils qu'ils soient , doivent faire , et font effectivent une résistance quelconque aux corps qui les traversent ; il serait difficile dp calculer quelle doit être cette résistance qu'ils font éprouver à l'atmosphère terrestre ^ et par conséquent, quel doit être le mouveipent rétrograde apparent de celle-ci; nous ignorons et l'étendue de l'atmosphère, et la nature des fluides qu'elle traverse.

Mais à en juger par les comètes , dont les atmosphères son* quelquefois visibles sous formes de chevelures , de queues , ces mouvemens peuvent être considérables ; il est des comètes dont les queues sont très-prolongées et ont jusqu'à ibo degrés d'étendue en arrière, tandis qu'à la partie antérieure de l'astre, cette atmosphère a peu d'étendue.

On doit conclure de ces faits, que la couche d'air qui est à une certaine élévation au-dessus des plus hautes montagnes ,^ doit

se mouvoir moins vHe que ces montagnes : cette couche parâH e^ conséquence avoir un mouvement moins rapide que celui . du globe , c'est-à-dire qu'elle paraît se mouyoir d'orient en occident. Le mouvement qu'ont les couches supérieures secom-. muniqi^e jusqu'à celles qui sont proche la surface de la terre , et doit contribuer au vent alizé général A^est ; c'est une des causes du yenJt alizé,.

Quelques physiciens prétendent que ce principe avancé paij^ Mariotte n'est pas exact : un globe, disent-ils , tel que celui de la terre , q^i tournç sur son axe , doit bientôt imprimer au» fluides, dont il est enveloppé, la mênae vitesse qu'il a lui-? même \ ils prétendent que les fluides étherés répandus dans le§, espaces que ces globes traversent , n'apportent aviçijine rçsis-r. tance à son mouvement.

Qn peut leur répondre que les plus grands physiciens, Newton , Euler , conviennent que les fluides éthçrés i^épandua dans l'espace , opposent aux mouvemens du globe terrestre ( et des autres globles ) ^ une résistance ss^ns doute très-faible i mais enfin elle existe.

Les faits que nous venons de rapporter sur les mouyemeps des. comètes ne laissent, à cet égard, aucuns doutes.

IL Seconde cause du vent général à^est : suivant Mariotte^ c'est l'actioJ», de la lune s.ur l'atmosphère. Il avait négligé celle du soleil; mais. d'Alambert; (i,) a, prouvé que le soleil agissait^ ainsi que la lune , sur l'atmosphère , comme sur l'pcéan , et y p^roduisait uiçi i;nouyement semhjiâ^le vers l'occident, c'est-à-dire^ des marées.

Quelques géomètres soutiennent aujourd'hui que cette cause a très-peu d'effet ^ et peut-être mémç qu'elle est nulle. Cepen-iv

^j) Mémoire sur la cause des penisy 1746,

dant il est reconnu qu'on a de grands coups de vent aux équînoxes , quelquefois aux solstices , principalement si l'action de la lune correspond, dans ces mon^ens^ à celle du soleil ; c'est-àdire si elle est dans son périgée ou apogée : or ces vents ne peuvent être produits que par l'action du soleil et de la terre y laquelle se fait également sentir avec force sur les marées , aux mêmes époques ; ainsi leur objection paraît contraire aux faits.

III. Mais la principale cause du vent alizé d'est , provient de la chaleur du soleil comme Tavait dit Halley. Le soleil dilate l'air atmosphérique pendant le jour ; cet air se condense peadant la nuit : par conséquent y cette dilatation produit un vent qui précède le lever du soleil; aussi le vent à^est à l'aurore, se fait-il toujours sentir avec assez de force peur être froid : et il est plus fort eu été qu'en hiver.

L'air qui avait été dilaté douze heures auparavant se condense pendant la nuit ; il se fait donc un vide momentané qui est remplacé par l'air nxréfié.

Pour estimer les effets que cette cause doit produire , il faut se rappeler que :

a. L'air atmosphérique , depuis le terme de la glace jusqu'à celui de ao degrés Réaumur, se dilate d'environ un douzième.

b. Sa dilatation est d'environ un quart , depuis zéro jusqu'à la température de 4o dégrés.

c. Cette dilatation est d'un tiers, depuis zéro jusqu'à la température de 60 degrés ( i ).

Or, sous la zone torride la chaleur du jour va jusqu'à 3o, 40 , et même 70 degrés dans les sables, tandis que les nuits sont assez fraîches.

Il est vrai , qu'à une certaine élévation au-dessus de la surface^

(») Prony , Journal d< V Ecole potxiechniiue.

de la terre , ces clilatatîons et condensations dç Pair ne doivent pas être aussi considérables; mais elles le sont toujours^ assez pour troubler l'équilibre de l'atmosphère d'une manière assez sensible , pour produire le grand vent alizé d'est.

Voilà donc trois causes générales du grand vent alizé , le vent , c'est.

i®. La vitesse de rotation de l'atmosphère moins grande que celle du globe.

2®. L'action du soleil et de la lune sur l'atmosphère,

3^. La dilatation que produit l'action des rayons solaires sui;* Vair atmosphérique. Bans les régions équinoxiales , cet air esÇ plus ou moins dilaté ^ et il est plus ou moins condensé dans les, régions polaires.