DES CHAINES DE MONTAGNES, DES VALLÉES, ET DES PLAINES

Après avoir considéré, en détail , la nature des différent terrains qui composent la surface du globe, et leur posirtions respectives , examinons-les en masses : ils forment àm montagnes, des vallées, et àts plaines*

DE tSrÉOLOGÎE; ut

Le$ montagnes primitives s'offrent les [ureiûières aux regards de l'observateur; leurs pics sourcilleux ont quelque chose de triste, leurs sommets les plus élevés sont couverts de glaces^ qui ne fondent plus ; de leurs flancs soirtent les fleuves les plus considérables du globe : elles recellent dans leur sein , de grandes quantités de substances métalliques.

Ces montagnes primitives paraissent former les sommités les plus élevées du globe , exceptés quelques pics volcaniques. La plupart de ces hauts sommets sont de granits, et de porphyres: elles dominent ordinairement les terrains secondaires; des montagnes, au Thibet, ont jusqu'à 7,4^0 mètres d'élévation.

Il est cependant des montagnes et des terrains primitifs beau^ coup moins élevés que des secondaires , quelques terrains primitifs plongent même sous les eaux des mers.

Les montagnes des terrains primitifs forment des chaînes plus ou moins prolongées; mab leur largeur, en général, est peu considérable : quelquefois elle n'a pas une lieue. Des terrains d'une autre nature , - des calcaires secondaires , des schistes, des gypses.... sont déposés sur leurs flancs.

Car, sur les granits, les porphyres.... qui paraissent faire Ta. partie centrale des terrains primitifs, sont déposés toutes les autres substances des terrains primitifs, dont nous avons parlé: les gneis, les schistes micacés , les schistes argileux , les serpentines ,. les talcs , les steatites , les Iherzolites..,.

De savans naturalistes ont prétendu que les terrains primitifs étaient constamment séparés des secondaires par des schistes de diverses natures. C'est l'opinion de Palias , de Ferber : » Re- » marquez, écrivait Ferber bi de Born, que dans mon voyage de » l'Italie pir le Tyrol, j'ai traversé des montagnes calcaires ^ a» ensuite des schisteuses, enfin des granits; que ces dernières » étaient les plus élevés. Je suis redescendu de la partie la plus » élevée par des montagnes schisteuses, et ensuite calcaires.,..

* il dit qu'on observe la même chose dans toutes les chaînes » primitives », Lettres de Ferber à de Bom.

Je croîs qu'on a trop généralisé des faits particuliers ; il est Vrai que des schistes se trouvent souvent entre les granits et les terrains secondaires; mais plus souvent peut-être encore, cela ti'est pas. J'ai suivi a de grandes distances des limites de terrains primitifs, et de terrains secondaires; et le plus souvent, je n'y ai point vu de schistes. Le terrain secondaire est souvent contigu aux granits, aux porphyres^

Les autres grands globes présentent des montagnes encore bien plus élevées que le globe terrestre , comme Ta fait voir Schroeter (Journal de Physique, tome 48» page 459, année

Les plus hautes montagnes de la terre sont d'environ 3ooo toises. Crawford en soupçonne de 4000 toises au Thibet , La LunCf qui est soixante fois plus petite que la terre, a^ suivant Schroeter , des montagnes élevées de plus de 4000 tbises.

Vénus a, suivant le même astronome^ des montagnes élevées de vingt-trois mille toises.

Les grosses planètes , Saturne , Jupiter j doivent avoir des ' montagnes encore bien plus élevées.

Le soleil doit en avoir d'inmienses.