DES CAVITÉS VOLCANIQUES

il a dû $e former, spu$ les grandes montagnes, volcaniques ^ qui depuis plusieurs siècles vomissent des quantités de laves.... des cavernes plus ou mo^ns cpnsidérables. Quelque»-unes ont été aperçues par des voyageurs.

L'existeqce de ces cavernes est encore prouvée. par la châte , d^une partie du cratèxe de volcan , qui a lieu qii^lqu$foi3. Le , cratère du Vésuve, qu'on observe souvent, s'écoule assest fréquemment. , , .

Celui de la Solfatare s^est écroulé il y a plus d'un siècle. .

DES FENTES QUI SE TROUVENT A LA SURFACE DIJ GLOBE terrestre;

Dans l'énumération des phénomènes géologiques , on ne doit pas oublier les fentes qu'on observe dans différens terrains. Les ' grandes masses qui forment le globe ne sont point d'une seule pièce : elles ont éprouvé des scissures , qui divisent les bancs et les lits dont elles sont composées.

Mais ces fentes ne sont, pour ainsi ^ire, qu'une solution de continuité des masses, une interruption, et souvent il n'y a point d'espace vide entre les deux portions ainsi séparées. On pourrait donner à ces fentes le ndïn de scissures.

Ce qu'on appelle cômmunéînènt j^/ife5 diffère de celles-cî , en ce qu'il y a un vide plus ou moins considérable entre les deux portions séparées. Ce sont les vraies fente*, lesquelles se prolongent à une dbtance plus ou moins étendue.

On observe quelqu^es-untiK de ces fent* dans les grandes excavations^ souterraines, telles que les grottes , les cavernes—

Les grandes carrières des environs de Paris en présentent plusieurs, que j'ai souvent fait obsen^er à mes élèves.

Mais il a dû se former à l'extérieur de la terre des fentes d^un autre genre. Un globe de deux mille huit cent soixante-cinq lieues de diamètre , qui avait primitivement un degré de chaleur considérable, et qui se refroidit continuellement, a dû se gercer, se fendre à la surface. Ces fentes ont êié sans doute considérables, et se sont étendues à une assez grande profondeur , que nous ne saurions néanmoins assigner.

Ces fentes sont analogues à celle» qu'on observe dans les glaeiers, et sont produites par les mêmes causes.

Ces scissures et ces fentes séparent les différens strates de la terre , \es isolent les uns des autres comme les disques des pile& voltaïques ; d'où naît entre eux une action galvanique.

DE LltENBUE DES MERS.

Puisque tout le globe a été couvert par les eaux, comme bouj^ en avons un si grand nonibre de preuves, ces eaux primitives, ont été les premières origin.es des mers. Elles se sont abaissées, successivement ^ jusqu'au point où nous les voyçns , et viftiisem— blablement» suiv2tnt les. analo^es ^ cet abaisseipeot ira. touj|ours en augmentant

Les eaux des mers, dans ces tes^s^ prianrtifs , étaient bien différentes de ce qu'elles sont aoijourd'hui. Elles ne contenaient point de sel marin , qui paraît un produit nouveau^ puisqu'il ne se rencontre jamais dans les terrains j^mitife.

Mais elles renfermaient et tenaient en solution une certaine quantité deis différentes substances dont sont composés les tei^^

ii8 LEÇONS

ralns' primitif Car, «tprès la grande cmtallisation du globe, les eaux restantes que nous avons appelé les eaux mèrés-^ contenaient encore un grand" nombre de ces substances , dont les unes étaient dissoutes , telles que les calcaires , les gypses.... les autres étaient simplement suspendue^ , comme les argiles....

Une partie de ces substances cristallisa postérieurement à la grande cristallisation de la masse ; les eaux devinrent plus pures ; elles furent moins surchargées de parties étrangères ; leur volume diminua en mêaie tems. ^

Elles ne cpptenaient encqye aucun être vivant , ni végétal , ni animalf

Cette diminution des eaux augmentant de plus en plus , les sommets des continens commencèrent à paraître comme de pe--. %\ies îles, et les bassins <les mers actuelles se dessinèrent. Elles occupèrent les grj^ndes vallées que formaient les grondes masses cristallisées,

Enfin les eaux s^abaissant de plus en plus, les continens ac-* tuels se dessinèrept ^ peu près tels que nous les voyons ; mais cette diminution ne s'opéra que successivement, et à des pé-rriodes que nous ne saurions déterminer.

I^es mers ont beaucoup plus d'étendue dans Thémisphère liustral que dans l'hémisphère boréal, ainsi que nous l'avons dit.

On a cherché à déterminer la profondeur moyenne des eaux des mers. La sonde l'a déterminée dans la plus grande partie de leur étendue. Cependant il est quelques endroits, dans les hautes mers , où la sonde n'en n'a pu atteindre le fond : on ne peut donc estimer cette profondeur que par approaîmatron'

J'ai supposé par approximation ( Théorie de ta Terre , t^me 4 ,

page 5i4) q«e la profondeur raoyenne du bassin des mers était

environ de deux cent cinquante toises. Cette esliniation me pa~

' rsdt assez exacte ; car il est peu d'endroits , dans les hautes mers ,

-pù la sonde ne puisse aller jusqu'au fpnd, et dans les plj)&

|;randes parties de leur étendue, elles ont peu de profondeur, savoir le long des côtes , auprès des îles... On suit les chaînes des montagnes dans la plupart des mers.