SOLEIL
Les taches du soleil sont un phénomène certain. Elles fu-^ rent découvertes, au mois de mars 1611 , par Scheiner, croit-on ; car cette découverte lui est contestée. Elles paraissent comme des points noirs, ou des nuages sur le soleil. Elles interceptent donc une partie de ses rayons de lumière ; mais cette portion est si peu considérable , que rien ne constate que la chaleur de cet astre en soit diminuée.
Je termine ici la notice des principaux systèmes de Géologie. Le lecteur , en voyant les différentes manières dont les peuples et les plus beaux génies ont envisagé la théorie de la terre, se persuadera facilement des difficultés qu'elle présente.
Mais loin d'en être découragé , il redoublera d'efforts pour surmonter ces difficultés , et obtenir des résultats plus satisfaisans. Les progrès continuels que fait cette science , doivent le convaincre des succès qu'il obtiendra.
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3e8 LEÇONS
Nous venons d'exposer un grand nombre dé faits sur lai cosmogonie en général , et sur la géologie en particulier. Nous" avons vu un^ multitude d'opinions des plus beaux génies , qui toutes présentent plus ou moins de difficultés , et se combattent mutuellement : elles nous convainquent que nos con** i^aissanccs ne sont sans doute pas assez avancées pour embrasser ' le système entier des états existans des grands globes , et de celui de la terre en particulier.
L'histoire naturelle a décrit le plus grand nombre des minéraux ; mais il lui en demeure encore à découvrir.
Quelques progrès qu'ait fait la chimie , elle a encore beaucoup de choses à découvrir. Les notions qu'elle nous fournit sur la nature des terres , des substances métalliques , des acides , des alkalis , enfm sur tout ce qu'on appelle élémens et substances simples, sont extrêmement bornées.
La mianière dont ces substances forment les pierres des terrains primitifs , ne nous est. guère plus connue ;
Leur mode de cristallisation est également caché :
Et cependant ce sont ces données qui peuvent nous faire entrevoir la formation du globe terrestre.
La formation des terrains postérieurs à ces primitifs , présente également beaucoup de difficultés.
Les observations astronomiques , sur lesquelles nous pouvons compter , ne datent pas de deux mille cinq cents ans ; or ce tems est sans doute trop court pour apprécier les irrégu>larités , anomalies , et pertubations que peuvent éprouver dans l«urs cours les diîTérens corps célestes.
Il n'y a donc que quelques probabilités à offrir à cet égard ; et cependant ces perturbations <loivent beaucoup influer sur les mouvemens de notre globe , et sur ses phénomènes géologiques^
DE GÉOLOGIE. 3og
Ce ne sera , par exemple , que dans la suite des siècles , qu'on pourra s'assurer si la durée exacte de son mouveftient diurne ^ et de son mouvement annuel , est constante ; si la diminution de l'obliquité de Técliptique se tient dans les limites qu'on lui assigne aujourd'hui; si réellement, il n*a pu y avoir de printems perpétuel , quoique toute la savante antiquité en ait parlé.
Enfin, les comètes fourniront des données précieuses ; il faut les observer pendant une longue suite de siècles , pour savoir s'il n'y en aurait pas quelques-unes qui pussent exercer une action quelconque sur notre globe ; pour constater si les retours périodiques de quelques autres, ne pourraient pas exercer leurs actions sur le globe , à des périodes réglées , et produire ainsi ces cataclysmes réguliers , dont les traditions de tous les anciens peuples font mention : car cet accord unanime mérite toute l'attention des philosophes.
Toutes ces recherches exigent une longue suite de siècles qui ne sont point à notre disposition.
Mais , ce que nous pouvons , ce que nous devons faire , pour avancer nos connaissances sur la Théorie de la Terre ^ est (îe continuer de recueillir des faits , de vérifier ceux qu'on connaît^ de rectifier plusieurs erreurs qui nous sont échappées, de perfectionner . les analyses minérales, d'examiner les, modes dont la cristallisation s'opère dans les grandes masses....
Toutes ces recherches sont dignes d'occuper l'homme rai-sonnable, et peuvent exercer les plus vastes génies.
Dans l'explication de ces grands phénomènes, il ne faut exclure aucunes causes particulières ;^ mais on doit toujours re-^ chercher les causes générales ; et les cas particuliers ne seront, regardés (^ùe cûmtne des phénomènes,, des agcnsu secondaires.^
