FOSSILES

On doit supposer que les êtres organisés des mers ont existé les premiers. Ceux des continens «l'ont commencé d'exister qu'après la retraite des eaux.

Les débris des uns et des autres se sont mélangés avec les substances des nouvelles couches qui se sont formées à deâ époques postérieures.

Ces terrains ont eux-mêmes été formés à différentes époques* Par conséquent ces fossiles auront été également déposés à ces différentes époques.

I®. Ainsi, les premiers terrains secondaires formés, ceux des lieux élevés, ceux des montagnes les plus voisines des terrains primitifs, ne contiennent aucuns fossiles en général , ou au moins très-peu ; parce qu'à cette époque il n'y avait encore existé qu'un petit nombre d'êtres organisés. Ces ce qu'on observe aux Cordilières , aux Alpes.*.

a**. Aux époques suivantes , on trouve des quantités plus ou moins considérables de fossjjles dans les couches qui s'y sont formées , comme on l'observe dans les monticules secondaires .peu élevés. Il avait existé alors un grand nombre d'êtres organisés, dont les dépouilles avaient été enfouis dans ces couches, soit qu'ell es r fussent calcaires , gypseuses...

• 3». Les brèches n'ont été formées que des débris des pierres. Les fossiles qu'elles contiennent n'ont donc été déposés qu'après la formation de ces pierres.

4*. Les houilles furent formées à ces époques , parce que les

végétaux s'étaient extrêmement multipliés , et couvraient la sur-

'face de la terre. Leurs débris charriés dans les grands bassins y

t)Ë GÉOLOGIE. éS

avaient formé les houilles ^ où furent déposés des fossiles ani-^ maux.

5". Les tourbes ont été formées lotigrtems après les pierres ^ les houilles... puisqu'elles sont composées en général des plantés des marais.^. Les dépôts des fossiles animaux que (contiennent les tourbières datent donc d'époques plus récentes que ceux des pierres.

^^, Les terrains d'aJluviqn ont été en général formés à des époques plus récentes que les pierrres. Quelques-uns l'ont été dans le siein des mers ; quelques autres après la rt' traite des eaux des mers , par le cours des fleuves et des autres eaux courantes. Les épo(fuéÉ des fossiles qu'ik ont déposés ont donc varié.

7^. Les cavernes n'ont paru que long-tems après l'abaisse^ ment du niveau des mers qui couvraient les continens. Les époques dès dé|)ôts dés fossilles qu'elles contiennent , sont donc .postérieuires à ces événement. Mais on ne saurait déterminer les dates où les animaux troglodytes^ et d^autres avec eux, s'y sont retirés, et y ont périi

Ces laits font voir que les époques où ont été déposés les di^ Vers fossiles , se tiennent dans une assez grande latitude : et il ferait difficile de les déterminet* ave(i une certaine exactitude.

On ne pourrait donc assigner que par approximation l^s diverses époques où ces grands phénomènes ont été opérés. Nous n'avons peut-être pas encore asseiz de faits. Je vais néanmoins offrir quelques aperçus , et lixer quelques époques , d'aprèé l'abaisseihènt ou diminution successive du niveau des eaux des mers qui couvraient primitivement le globe.

PREMIÈRE EPGQtJBj

Les plus anciennes couches secondaires^ les premières qui ont été formées après le premier abaissement du niveau des

eaux 9 et qui sont les plus voisines des terrains primitifs , contiennent de très-petites quantités de fossiles. Ces fossiles sont marins , et sont le plus souvent des coquilles. On y distingue particulièrement :

Des ammonites , ou cornes d^ammon.

Des belemmtes.

Des térébratules , ou anomies....