TROUVENT LES FOSSILES

Les terrains qui contiennent les fossiles , recevront des dénominations fondées sur la nature de ces fossiles , on aura :

a. Terrains , où Ton trouve fossiles des dépouilles d'êtres organisés , qui vivent dans les mers.

b. Terrains, où l'on trouve fossiles des dépouilles d'êtres organisés , qui vivent dans les eaux douces.

c. Terrains, où l'on trouve fossiles des dépouilles d'êtres organisés , qui vivent sur les continens , et qui ont été charriés, dans les eaux.

d. Terrains, où l'on trouve fossiles des dépouilles d'êtrea

•Il

6o LEÇONS

organises^ qui vivent sur les continens , et qui paraissent n^avoir pas été amenés par les eaux.

e. Terrains , où l'on trouve ibâsiles des débris d'êtres orga* nîsés , qui vivent dans les mers , situés au-dessus des terrains d'eaux douces.

Mais , peut-on déterminer la nature d'un terrain , c'est-àdire , du lieu où il a été formé ^ par la nature des fossiles qu'il contient ?

J'ai déjà répondu à cette question ; et j*ai fait voir que la chose est difficile. J^ai dit ( Joum. de Pkys, ) « que des terrains » fonnés dans les eaux des mers , peuvent contenir des fossiles » d'eaux douces , qui y auront été charriés par descourans d'eaux » àouces,Rî$so en a vu des exemples. ( Jounu de Phys. , touL 77^; » pag. ao4 9 lig. a8 ) :

» Les vagues , dit-il , agissant continuellement sur le rocher ^^ » auprès de Nice , détachent des pétrifications marines , les » arrondissent , les mêlent avec les coquilles marines actuelles, » et les dépouilles des mollusques TERRESTRES , entrainées parles » eaux pluviales ; le tout se dépose avec le sable.... et forme de » nom^eaux dépôts , qui seront peut-être , pour les races fu- » tures , des sujets émgnuUiques de méditation »,

Des terrains , formés dans les eaux douces y peuvent contenir des fossiles d'êtres organisés , qui vivent dans les mers. C'est ce que j'ai prouvé à l'égard du lac de Genève ( Journal de Pkys. , tom. 76, pag. Sj ).

C'est donc à la sagacité de l'observateur de déterminer le lieu ' et l'époque où ont été fonnés tels ou tels terrains. Les circons^ tances motiveront son opinion.

Nous devons conclure de ces faits que notre hémisphère boréal a joui autrefois d'une température très douce , même à une haute latitude , puisqu'on y trouve des fossiles dont les ana^

DE GÉOLOGIE. 6i

logues ne subsistent aujourd'hui que dans les contrées équi-* noxiales. La Sibérie elle-même ^ ainsi que V Amérique septentrionale , est remplie de fossiles d'éléphans , de rhinocéros , d*ami..*«

Recherchons-en les causes;

DES CAUSES DE LA PRÉSENCE, DANS NOTRE HÉMISPHÈRE BORÉAL, DE CETTE GRANDE QUAN- TITÉ DE FOSSILES , DONT LES ANALOGUES NE SUBSISTENT AUJOURD'HUI QUE DANS LES CON- TRÉES ÉQUINOXIALES.

Nous ayons vu que les diverses contrées de notre hémisphère boréal , même les plus froides , telles que la Sibérie , le nord de l'Amérique.... sont remplies de fossiles , dont les analogues ne subsistent aujourd'hui que dans les régions équinoxiales où la température est très-chaude. On observe, en Sibérie, de nombreux débris d'éléphans , de ceux de rhinocéros , de ceux de l'arni....

On trouve partout des débris des plantes des pays chauds ^ le nyciante , les fougères des pays chauds , les palmiers..,. On a même des forêts entières de palmiers fossiles , telles que celle de Claustadt , sur les bords du Necker....

Les géologues se sont toujours empressés de rechercher les causes de phénomènes aussi extraordinaires. On peut rapporter leurs opinions à trois principales.

\^, A unprintems perpétuel. I^es uns ont supposé qu'il n'y avait point eu primitivement d'inclinaison de l'écliptique , que les jours étaient constamment égaux , enfin qu'ail y avait eu un printems perpétuel... par conséquent, une température assez douce sur toute la surface du globe..<

Nous ferons voir ailleurs que l'hypothèse d'un priiitems pet^ pétuel est contraire aux théories astronomiques adoptées au-» jourd'hui..«.

2**. A une inclinaison de l*écUptique ^ moindre qu*tlle n*est actuellement. Ne pouvant pas supposer un printems perpétue] , j'avais supposé ( Théorie de la Terre , tom. 5 ) que l'inclinaison de l'écliptique avait pu être moindre qu'elle ne l'est aujourd'hui. Je m'appuyais de l'autorité de Lagrange^ qui avait dit que cette inclinaison avait pu n'être que de dix- huit degrés... et, pour lors , je supposais que la température , dans nos contrées ,

aurait été suffisante pour que l'éléphant , le rhinocéros... eussent pu y subsister....

Mais Laplace a prouvé postérieurement que cette inclinaison ne pouvait être moindre que d'environ vingt-un à vingt-deux degrés....- et ses calculs sont admis par tous les astronomes Dès lors , cette inclinaison n'eut pu donner une

température assez modérée , pour expliquer le phénomène dont il s'agit.

3®. A une température élevée du glohe dans les premiers tems*

D'autres géologues, tels que Buffon... ont recherché, dans la haute température primitive du globe , la cause du phénomène en question. Le globe jouissait alors d'une haute température , ainsi que nous l'avons vu ( tome i ). 11 s'est refroidi considérablement I et ce refroidissement va toujours en augmen-^ tant....

Dans ces premiers momens, la tenâpérature était suflisante daps les parties sëpteftirionales de notre hémisphère, pour y faire subsister les êtres organisés qui ne vivent aujourd'hui que dans les contrées équinoxiales... Le lion vivait en Grèce , en Strcile.... il y a peu de siècles...

Dans des tems encore antérieurs , il aurait pu vivre en France|

DE GEOLOGIE. CS

en Allemagne , en Angleterre , en Russie..... et même en Si-* bérie....

Ce que nous disons du lion , on peut le dire de Pëléphant , du rhinocéros , de Fami... du palmier...

Le voisinage des hautes montagnes de T Altaï, de Tlmmaus... donne beaucoup de poids à cette opinion , relativement aux fossiles existans en Sibérie... ; car les sommets de ces montagnes étaient sortis les premiers du sein des mers , dans des tems où la chaleur du globe était considérable : l'éléphant, le rhinocéros... pouvaient donc y vivre. Ils ont ensuite descendu dans les plaines du Nord arrosées par l'Ob , la Lena , l'Irtisith , la Jénisai... comme aujourd'hui ils descendent de la partie méridionale de ces montagnes , pour descendre dans les plaines de Plndus , du Gange , du Ménon , du Kiarg , du Hoan...

On doit dire qu'en général les él^es organisés , qui ont i^nt^ mencé à exister sur les hautes montagnes , ont descendu dans les plaines en suivant les grandes vallées où coulaient les fleuves. Plusieurs causes y ont concouru.

1®. La température, qui devenait trop froide sur les montagnes.

2^. Une nourriture plus abondante dans les plaines.

Cette cause paraît satisfaire à tous les phénomènes qu'ofïie notre hémisphère boréal.

L'hémisphère austral du globe contient également des fos*siles. Mais nous n'en connaisOns pas assez la nature. Il fiaiut donc attendre de nouvelles observations, de nouveaux faits...

On trouve dans plusieurs contiqens , comme dans l'ancien continent et l'Amérique , des fossiles des mêmes animaux ,

l'éléphant , le mastodonte C'est que ces animaux ont été

produits primitivement dans ces dii^rset contrées^ et n'ont pas passé de l'une dans l'autre.

DES ÉPOQUES OU ONT ÉTÉ DÉPOSÉS tES